矛盾爆发于五月的最后一天。人犯中有赵氏两兄弟，平日里做些小偷小摸的勾当，本也不算什么重刑，偏遇上大肆流放，兄弟两被连带发往了长苏。这一日军营中监工的士兵喝醉了酒，故意刁难众人，平日里大家忍一下也就算了，那天天气很冷，他却拿了凉水去泼还挂在半空的犯人，那赵家的哥哥气不过说了两句，竟被他一刀砍断绳索，落地之后就不行了。赵家弟弟顿时疯了，抢了刀一顿乱砍乱杀，整个营地跟炸开了锅似的，素日里被欺压的火气终于爆发，人犯与士兵就此打了起来，待凕皿带人赶到时，已经死伤了百余人。
凕皿大为光火，虽然人犯的性命不值钱，但这种大规模的爆发冲突对他来说并非好事。他之所以能安枕无忧的在这一方小天地做个土皇帝，就是得益于稳定的环境，所以，绝不允许任何人来破坏这种平衡。
“始作俑者人在何处！”
“已经……”
那始作俑者赵氏兄弟和那名挑起事端的士兵在殴斗之中早已死去，而受其波及的犯人们此刻皆被五花大绑的押在城墙边上等候发落。
凕皿寒着脸扫了一遍，对着李长肃道：“去，拿了我的鞭子来。”
三千多人犯，甚至过于这长苏的百姓人数两倍以上，若是不能服服帖帖，早晚有一天会酿成大乱。以前都相安无事，偏这三百多人到来之后便出了这样的事！
呵！是这样的，很多人初来乍到还懂不得这里的律例，他们不知道老人们是如何做到俯首帖耳的。好，他们不知道，自己便教他们知道！
“啪！”蘸着盐水的长鞭凌空甩过，发出了脆响。
围观的老犯人们显然都知道这鞭子的威力，趴跪的身子不由自主的往后退，那被孤立的几百人便成了众矢之的。
“啪！”
一鞭扫过，登时就有人吃不住痛趴下了。凕皿冷笑着随手拖出一人，然后手中长鞭劈头盖脸。那人发出惨叫，长鞭过处皮开肉绽。
“啊——啊——”
那人疼得抱头痛喊，想逃跑，却被凕皿一脚蹬下，挣扎不起。
“啪，啪！”鞭子一鞭接着一鞭，鲜血很快染红了地面，那人的惨叫哭号撞击耳畔，让所有人皆不忍相看。
“这便是我要教给你们的规矩！在这里我说的话就是律例！谁敢挑衅我的权威，我就让谁知道这里谁说了算！！”凕皿咆哮着丢下那人直奔向这头，手中长鞭一行行一列列抽打下去，肆意发泄着怒意。
紧握的双拳在疼痛袭来的一刹那压入了地面，白炎紧咬牙关闭上了眼。
一鞭，又一鞭。
火辣辣的感觉从身子的每一处伤口侵入，令人战栗，身边的人都吃痛不住倒下，他却依旧弓着身子，岿然不动。
哀嚎声不绝于耳，鞭子的声音却突然消失了。
白炎睁开双眼，感到自己身边有人蹲下了。
凕皿用鞭柄挑开了他颊边的乱发，面含深意的看向了他。
“你，起来。”
白炎叹了口气，紧握的双拳松开了。他低垂双目站起，却被凕皿强行将下颌抵住将头抬起了。
“你的名字。”
“大牛。”
凕皿眯了眯眼，看向了他脸上的刺青。
面目狰狞的青面兽！
这人是何时汇入队伍之中的？看他的样子当不过二十三四，这么年青，是犯了什么罪行被刺配流放的呢？
脑中思索，终于想起了当日的场景。
是了，这人是裴大人亲自送过来的，当时天很黑，他的身边还有一个穿着黑蟒服的侍卫，裴大人什么都没说，直接让他入了队伍，自己当时也未曾在意，现在想来，其中大有奥妙之处。
“哼，倒也还有一个硬气的。很好，这些新来的不懂规矩，正好需要一个管事的。就你了，以后他们有什么风吹草动，我便只认你一人！”
“大牛难当此任。”
本以为那人会感激涕零，谁料他竟一开口就拒绝了。凕皿脸上有些过不去，冷哼着一退，手里鞭子啪的一声便抽了过去。
剧烈的疼痛从腘窝传来，白炎双膝一弯，又挺住了。双腿在不由自主的打颤，他却咬着牙没有发出丝毫声音来。凕皿眼中深意更甚，想了一想，突然笑了。
“你怕惹麻烦对吗，想就这么藏在这么一大堆人里面相安无事是不是？哈，哈哈哈哈，我便偏不给你这个机会。我凕皿看上的人，就没有不听话的！”
他说完扔掉鞭子返身就走，边走边对李长肃道：“从今日开始，这人就不用再做粗活了，给他一套干净的衣服，住的地方也另外腾出。我还不信，这世上有不贪安逸的心。”
李长肃拱手送他离去，然后看向了依旧挺立的那人。
果然，他的确是与旁人不同。要换做其他人，现在恐已经感恩戴德了吧，他却仿佛被推于艰难之境，丝毫未有喜悦和欣喜，这样一个人，倒实委让人捉摸不透。
大牛……
这该不是他的真名