刺史府后衙里的人像是一群被洒了一把小米的麻雀, 早早就动静了起来。
祝缨不但自己回来了，苏喆、郎睿也都是住在家里的，祝炼、项渔两个不在后院也要搬回来。麻雀们各围各的小米, 张仙姑、祝大等人围着祝缨, 苏喆、郎睿有自己的随从又有苏晴天等人, 项渔、胡师姐有项安，祝炼也有侯五同他说话。
苏喆等人又要拜见张仙姑和祝大, 祝大问了一句：“小吴呢？”
祝缨道：“他被选做县丞，到别的地方去了。”
祝大有点怀念：“哎，他走了啊……”
项安小声问项渔：“见着你爹了没有？”
整个后衙都叽叽喳喳了起来。
张仙姑最担心的无过于祝缨的安全, “露馅”是她几十年来最担心的事情。祝缨安全归来, 这几个月的担心就暂时落地了, 她说：“可算回来了！前头的人见完了？快, 洗把脸, 吃饭吧。”
她眼角出现了两道深深的皱纹。岁月如刀并不确切，刀锋的砍斫只能留下越来越细密的裂纹, 岁月的痕迹更深，它又像是抹墙的腻刀，将深深的皱纹之外统统抹平, 又像添了一点劣质的油，让深痕之外泛出一点光滑, 像被人握在手里盘包了浆的文玩。
她脸上的欣喜却是鲜活的, 祝缨道：“哎！”
祝大道：“你叫她洗脸，还拉着她说话哩！”
厨下烧火的赵寡妇也提来了热水, 杜大姐张罗着兑水。铃铛见状，去厨下取了点热水，预备花姐回房后用。
祝缨看向祝大, 他穿着宽大的道袍，头发在顶心挽起了一个髻，一根长长的银簪从发髻间穿过，阳光下反射着光。
祝缨道：“丁贵他们还在后面，我从京城带回来些东西，这两天就到。”
张仙姑道：“你就甭管那些了，现在又没到，以前不也都是这样安排的吗？我们又不急着要东西。你快去洗脸。都忙去吧，饭呢？”
赵寡妇提着铁壶出来了：“就快得了，都在厨房里，怕凉了，放在蒸笼里。饭摆在哪儿？”
祝缨道：“各吃各的吧。”等休息好了再聚餐。
赵寡妇提着铁壶快步走回厨房对巧儿等人传话。
祝缨的目光又扫过各色人等，人人都带笑。她又问了留在府里的别业随从：“在山下过得还好吗？”
她们都笑道：“好极了。”
祝缨道：“那便好，你们胡师傅回来了，有事找她去。”
女护卫们也笑嘻嘻地向胡师姐问好。
各归各位，麻雀们各聚一团，张仙姑和花姐就跟到了祝缨的卧房。张仙姑将床上叠好的一套衣服又重新检查了一遍，将其中的内衫、中衣抱了起来，放到屏风后的凳子上。人就站在屏风外面说：“你可算回来了，你这一走啊，我的心呐……”
祝缨道：“我这么大的人了，有什么不放的？”
祝仙姑压低了声音：“少给我装！你不知道我担心什么吗？唉……就怕你露馅儿。花儿姐是怎么知道你身份的？还不是你自己个儿不晓事？你上京，没露事儿吧？”
花姐在一旁道：“干娘，您看小祝这么平安地回来了，就是没事儿，她能应付得了。”
祝缨道：“对，应付得了。我走这几个月，没什么事吧？”
花姐道：“都很好，章别驾也应付得来。对了，福禄县的尚培基被调走了。章别驾先收到的消息，派了祁先生帮同彭司士去福禄县帮忙封存府库。这个，没事儿吧？”
“嗯，没事。还有呢？”
花姐道：“新年过得很好的，咱们在城里过的。去年你北上之后，到了山里开市的日子，章别驾没进去，是司马和长史两个带着商人进山的。我也陪干爹、干娘一同进山。章别驾还劝来着，干爹说想山里，非要去，才去了的。”
“苏飞虎？在驿站见面的时候他没说这个，只说时常打猎，我还担心他踩坏庄稼又怕他闷出病来。”
花姐道：“他还好的，进山了才说了实话，他还想他那个寨子，又抽空回去看了几眼。喜欢得不行。”
祝缨道：“小妹分给他寨子这事是干对了。你们呢？”
花姐道：“我寻思，既然是治病医人，就该山下也医、山里也医，也跟着进山了。她们别的还不行，帮忙煮药之类还是做得的。”
“都带进去了？”
“没有，我也不知道自己做得对不对，我没带山下的学生进山。进山的时候，就给孟娘子她们先放个假。让巫仁到番学里留守，巫仁很能干的。”
“哦。那挺好的。”祝缨说。花姐的意思就是，虽然大家知道山里有别业，商人也都见过了，但是都是当一处别业，是“私产”。不过能见到祝家庄的人是越少越好。
说话间她已经洗完了开始穿衣服，花姐取了梳子等物。
很快，祝缨就收拾好了，张仙姑拖她到自己房里吃饭去，祝缨道：“阿炼那儿的饭菜怎么样？”
林寡妇道：“已经