准将愣了一下，猩红的眼慢慢清醒。
他跟前线很多军士一样，以为皇帝陛下就在战时最高议会守望，不由低声喃喃：
“真快，太好了……是的，陛下的话，是陛下的话当然会做到的……”
他立刻命令所率舰队撤下前线。
然而通讯频道里，至少三分之一的舰队，已经失联。
“长官，虫群来了！”
排布在第四道防线前列，尚未跟虫武者正面遭遇的舰队，正在频道里嘶吼着汇报队友的状况。
然后，在极短暂的几秒内，他们的通讯信号也消失了。
舰身传来重重震动，舱室内的所有人站立不稳，集体跌倒在地。
“指挥舰左舷受创！”
舰兵满头大汗地呼喊。
而后，在又一下剧烈震颤过后，全舰的灯光骤暗，象征危险的暗红色警示灯亮起。
“舰体外壳分离！”
巨大而怪异的骨刺，径直切开了指挥舰中部的舰桥连接处。数百个正在挥汗工作的工兵，瞬间被外太空的低压吸出舰外。
三只巨大的虫武者，收拢骨翼，沿着舰体裂缝爬了进来。而它们的背景，则是泛着油腻光泽、如同蟑螂群一样快速滑过宙域的密集虫潮。
威尔伯准将平静地：“给枪上膛，孩子们。”
当虫武者将漆黑复眼转向主舱室的门，数声凄厉尖啸由远及近。借由断断续续频闪的光幕，舱内的人只见黑金闪电骤然贯入虫群，巨型机体上的繁复金纹正暴烈燃烧。
一具背后飘扬着领袖光帜的帝国权杖机甲，迅速抓住虫武者的头颅，然后用力将它甩出舰体外。
随后，它的右臂铮然甩出莹蓝色光刃，自下而上，将虫武者从腹部到头顶彻底贯穿。
舰兵们起初如释重负，然后才发觉帝国权杖的所有机甲身上，都染满了斑斓的虫血和黏液，也不知在虫潮中恶战了多久。
帝国权杖的战士完全顾不上断裂的星舰，只来得及帮他们将安全舱拉出，便又要迎接潮水般倾轧的虫武者集群。
威尔伯准将正在组织舰兵登陆安全舱，抬头却见刚刚被机甲们斩断身体的虫武者，肌肉骨骼又开始高速再生。
掉落复眼的眼洞中又生出一枚新眼珠，被斩断的骨刺几乎迎风见长，不过片刻，又一只完整的虫武者便已从舰板上爬起，挥动骨刺，从背后刺向一名帝国权杖战士的驾驶舱。
“当心——”
在全体舰兵本能的回目注视下，威尔伯准将用供给安全舱的最后能量，驱动残破的星舰炮塔，朝那只虫武者重重射出高能光束。
骨刺偏离分毫，只刺穿了那名权杖战士的左后肩背。
淋漓的蓝色能源液，如溅血般漂浮在战火纷飞的太空中。
……虫武者拔刃再刺，将这艘指挥舰的主舱室随手贯穿。
“……报告指挥中心，E431行星沦陷！”
继虫洞失守，帝国与虫族的第二战场也以失利告终。
茫茫的星图中，E431行星被虫潮重新吞没。
在那只巨型的甲具虫接连洞穿数十艘利维坦巨舰，鲸群舰队便被迫向境内撤离。
这让工虫重新获得了筑巢的机会。
在虫巢思维的驱动下，工虫挥舞着巨大的前肢，开始奋力朝地核挖凿。
在它们作业期间，几只甲具虫始终逡巡在行星四周戒严，而彩色浪潮一样的战虫，则源源不绝地从虫洞涌出，以扫荡之势向帝国境内袭来。
“虫族对行星的消耗速度是非常快的。”
叶斯廷低沉道，
“通常它们不会选择在一个固定巢穴久居。当一颗星球的地核被侵蚀完毕后，它们就会立刻向下一个可筑巢行星转移。”
“可是我们除了眼睁睁看着它们筑巢，还能怎么办？”
总指挥官之一沙哑道，
“你也看见第一批迎战部队的下场了——跟兵虫接触不过短短一天，距离虫洞最近的78号锚点，就失去了将近1/3的军队！！”
就在他们说话的短短几分钟，第1只工虫抵达地核。
它鼓起腹部的传音器，向紧密相连的虫巢网络即时反馈。
很快，一艘比工虫运输体大得多、也丑陋的多的生物虫舰，被护卫着通过虫洞，缓慢驶入帝国宙域。
在密度高到如实体波浪的兵虫保护下，十几艘生物虫舰缓慢悬浮在已被开发完毕的行星上空。
无数根蠕动的肉管，自虫舰的身下伸出，并一路顺着工虫开凿的甬道，探入高热的地底。数以亿万计的工虫和虫仆在地底的孵化场忙忙碌碌，为高阶虫族的虫卵着床做好万全准备。
不多时，猩红的肉管开始收缩鼓张，一枚接一枚硕大的虫卵，被生物虫舰快速排进地核。
行星周围，只剩下伪装成陨石的帝国无人勘探舰。
通过从勘探舰传回的热成像图像里，指挥中心和前线舰队的所有