瑞雪兆丰年。
万历二年的新春佳节，倒也下了好一场大雪。
裹着红心的一盏白帽灯笼此时就在渐渐停下来的飞絮里摇晃着进了时任都察院左副都御史海瑞的宅邸。
而提着这灯笼的主人正是王用汲。
他还提了一条大鱼，且一来就先疾步来了海母的屋外，隔着帘子，躬身笑道：“太夫人，小侄润莲来拜，祝您老年年有余。”
“多谢想着。”
帘内，海母回道。
而正在扫雪的海瑞一听此声，忙丢下扫帚，直起身子过来：“这过节的日子，你怎么来了？”
“我怎么就不能来？”
王用汲说着就把鱼提给了海瑞：“如今官俸足额发放，你海瑞想必也能款待我们吃一顿酒，以助节兴吧。”
“多谢。”
“这自然容易，鄙人这就告诉拙荆多做几个菜。”
海瑞说着就从王用汲手里接过鱼来，且笑说道：“又破费了，如今这天能吃到咸鱼都算不错，买到这鲜鱼恐费钱不少，知道你王润莲考成甲等，多得半年官俸，但也没必要如此靡费。”
“图个吉利。”
“何况，这是孝敬太夫人的，怎能马虎。太夫人不能吃太咸之物，我也是知道的。”
王用汲笑道。
海瑞也就把鱼提到了厨房，交给了自己妻子。
随即，海瑞才走到王用汲身边来，笑道：“你我的关系，我就不讲虚礼了，你且请自去客屋斟茶吃，我得趁今日衙门无事，大雪又刚停，好把这院子的积雪扫完，省得家母出门滑倒。”
“既如此，我与你一起扫。顺便动动筋骨。”
王用汲说着就也从墙脚拿起一把扫帚来。
海瑞也未阻拦，只与王用汲各扫起一边来，且问道：“你来我这里，别又是为躲族人姻亲吧。”
“你猜对了！”
王用汲笑着说后就道：“我族人姻亲知道我升了，进京为我庆贺，来了好些家，虽我不能不欢迎，但你知道的，若族人姻亲们只是为钱粮的事还好，就怕还有为地方官绅请托的，尤其是今年考成刚刚推行，打听风声的自然不少。”
“如果真要请托，我又不好拒绝，但若答应未免有滋扰地方之嫌，只能来你这里，族人姻亲们知道我是来你这位副宪堂官这里来跑动，自然也就都觉得我是为自己仕途跑动，便会理解我为何不陪了。”
海瑞笑着道：“你果然世故！”
王用汲笑了笑，不置可否。
这时，谭纶也突然出现在了门口。
海瑞见此颇为惊愕，瞅了王用汲一眼。
王用汲道：“忘了告诉你，本兵是与我约好今日一同来给太夫人拜年的，只是我要比他早到一些。”
海瑞听后便走过来，拱手道：“不知本兵位临，有失远迎。”
“你们还是唤我子理吧。”
谭纶说着就把手里的一条鲜鱼递给了海瑞：“费了好大功夫才买到的，也不知道那些贩夫是怎么想到的法子，这个天还能买到大活鱼，讨个吉利。”
“多谢！”
海瑞笑着接了过去。
王用汲这时道：“子理不耐风寒，还是先去屋内吧，我帮刚峰兄扫完这院子，再进来作陪。”
作为海瑞家里常客的谭纶点首，就直接走了进去。
海瑞则又送了条鱼去厨房而回来后就问着王用汲：“你是为躲避族人而来，他谭子理怎么也来，想必现在阁臣九卿们都在元辅宅邸吃酒过节吧？”
“你没看出来？”
王用汲问了一句道：“他这是与元辅闹别扭呢！”
“闹别扭？”
王用汲点头，起身脱下外袍，一边继续扫着雪，一边说道：“冯保倒台后，抄得数百万两白银入内帑，陛下仁厚，用这笔钱先补了内廷的欠俸，又补了外朝京外官吏的欠俸，剩下的就只够拿来补发军饷，至于他和戚继光合计的重建九边防御体系，尤其是蓟辽京畿体系自然就得泡汤。”
海瑞点首。
王用汲又道：“他谭子理的夙愿就是能让九边，尤其是蓟辽能攻防皆强，不再让鞑子再像如今一样，想南下就南下！在他谭子理看来，虽然边贸已开，但越是想边贸一直进行，就需要有强大的武备。而要建立起这样的攻防体系，既要朝廷愿意这样做，也要有足够财力。”
“你知道的，我大明事实上到如今有三大弊病，虽不敢改，但却也的确为明白人知晓。”
接着，王用汲又说了一句。
海瑞也一边扫着雪一边在这时回道：“这我知道：一是相权不明；阁臣与六部按照祖宗成法是没有上下之分的，六部不用听命于内阁。但到如今，现实是诸多兴利除弊皆需内阁统筹六部的，不然六部各自为政，很多兴利除弊之大政就无法进行；”
“二是财税不统；户部只有调度天下钱粮之权，但并无收税拨款之权，以致于一个县往往要按照户部的安排给