1676年12月11日,苏拉特。
齐国海军部作战部副部长、远征舰队总司令、镇国将军中将周茂深面无表情地看着眼前这位英格兰人,嘴里喋喋不休地大声抗议着,心中是愈发不耐。
“将军,他希望我们就一个月前击沉英格兰商船事宜,给予他们一个充分而明确地说明。”一名印度商社的通译小声地说道“否则,他们将对此事保留进一步的追究权利。”
“充分而明确的说明”周茂深眨了眨眼睛,冷笑道“不是给他们解释了嘛,是我海军的儿郎们误击造成的。另外,我齐国正在与莫卧儿帝国处于战争状态,早已经宣布整个印度地区,包括周边海域皆为战场,禁止一切船只通航行为。哦,对了,你问问他,那两艘英格兰商船见到我们的战舰,跑个什么劲是不是船上装满了各种违禁品我还真的有些怀疑,英格兰人是不是在暗中资助莫卧儿人的战争行动。”
“”英国东印度公司驻苏拉特高级经理卡尔文菲利普斯在听到对面通译传达周茂深的话语后,脸色涨得通红,显得极为愤怒,“尊敬的将军阁下,我们英格兰商人都是极为诚实的绅士,而且从事的贸易也全都是合规的,不存在任何违禁事项。况且,印度地区也并非你们齐国管辖的合法有效的领土,你们无权对自由航行的英格兰商船进行无礼粗暴的拦截和检查。”
“在这场战争当中,我们英格兰完全属于中立的第三方,不会有任何偏向性的选择和态度。但你们齐国的战舰却违反基本的贸易原则和国与国之间的行事准则,悍然击沉我们英格兰一艘商船。对此,我代表东印度公司,更代表英格兰王国,向你们提起最为严厉的抗议。你们齐国必须据此,向我们赔礼道歉,并对造成的一切损失,给予赔偿。而且,还要对这起袭击事件的肇事者,进行严厉的惩罚”
“印度地区虽然不是我齐国管辖的有效领土,但在我们与莫卧儿帝国处于战争期间,我们有必要、也有权利对整个印度周边海域进行封锁。任何违反我们齐国封锁禁令的船只,都有可能会被认定为莫卧儿帝国雇佣的运输工具,理应接受我们海军舰船的检查。”周茂深神色不虞地说道“而鉴于你们英格兰商船不遵我齐国海军检查指令,反而强行脱逃,自然会被我海军战舰认定为敌船,予以必要的武力措施加以阻止。至于所造成的严重后果,当为你们英格兰人自行承担”
“将军阁下”菲利普斯脸色顿时沉了下来,“我对你所说的话,表示非常遗憾。我会将此事,如实汇报给我们英格兰驻齐国公使,并呈送给我们国王陛下和议会。你们将为上述行为,承担一切后果。”
一个月前,在达曼海域附近,两艘齐国战舰截获了一支由六艘大小船只组成的船队,迤逦往南行驶。
当齐国战舰要求所有船只停下接受检查时,三艘型制规模较小的马来船只非常配合地降帆抛锚,等待齐国检查。
可是另外三艘型制较大的欧洲三桅帆船却丝毫不顾齐国战舰的警告,自顾自地继续往南行驶。
两艘齐国战舰立即开炮予以实质性警告,很快迫停了一艘法国商船。而另外两艘英国东印度公司旗下的商船见状,反而张大风帆,加速逃去。
这番行径,着实惹恼了齐国战舰。遂弃其他船只不顾,寻着英国商船逃去的方向,便追了过去。
也不知道是英国商船太过顽强抵抗,惹得齐国海军官兵心中不快,还是因为时至傍晚天色昏暗,无法辨别英国人是否举旗投降,齐国战舰在逼停一艘英国商船后,却发狠将其给击沉了。
据幸存的十几名英国水手描述,齐国战舰仿佛在进行炮击演练一般,链弹、葡萄弹、实心炮弹、开花弹,甚至还有火箭弹,疯狂地向英国商船倾泻火力。在英国商船桅杆被打断,风帆被烧毁,甲板被洗地,已不具任何动力的情况下,仍旧不断地施以炮击,欲置英国商船于死地。
这哪里是什么拦截检查行为,分明是一次赤果果的谋杀,是对全船七十多名水手的一场疯狂杀戮。
商船被击沉后,因为天色昏暗,最终得以被施救的水手仅十一人,剩下的人则永远地沉在了印度洋底,与大海同眠。
英国人知道,齐国海军这是在杀鸡骇猴,试图以这种酷烈的手段,警告所有的国家和地区的商人和商船,务必要遵守齐国的贸易封锁禁令,不得交易和载运任何莫卧儿人的商品,以此来掐断莫卧儿帝国的对外贸易,达到削弱它们经济实力的目的。
英国东印度公司驻苏拉特商馆在闻知此事后,顿时震惊万分。齐国人行事之果决,下手之狠辣,处置之肆无忌惮,让所有英国人为之大哗。
现在,面对英国东印度公司的诘问和抗议,齐国人依旧表现得异常强硬,别说给予道歉和赔偿,反而倒过来指责他们英国人不遵齐国封锁禁令,抗拒齐国海军检查,理应为此次事件承担全部责任。
你们齐国人太霸道了
“将军,要不对英国人补偿一二,免得他们闹到本土,影响齐英两国的关系”印度商社驻上海堡掌柜卓元正看着愤愤离去的英国人,不由心有戚