同一时刻——
远在都城的宴安提笔微顿。
出神片刻，继续落笔。
桌案上成堆的事情等着处理。
八成都是鸡毛蒜皮的小事，例如某地有诞生祥瑞，有子出生能言，必是上天降下的福祉，庇佑国主千秋久安；例如某地官员请安问候，顺便哭穷；例如拍马献媚。
剩下也是报喜不报忧。
但——
各地情况如何，宴安岂会不知？
气愤，甚至想提笔叱骂回去，但不行，因为宴安不是国主，郑乔才是。至于本该由郑乔处理的东西怎么到了他的桌案？
这就要问他的好师弟郑乔了。
能者多劳。
既然宴安师兄有这份心，郑乔犯不着给自己找事情做，将政务甩了出去。
每日于行宫嬉戏玩乐，不是与廷臣宴饮，便是与人赛马打猎蹴鞠捶丸……
前日还因为一个马夫捶丸技巧不错，当场给人封了爵，虽然只是最低等的，但也够荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鲛鲨，纷纷投其所好，派人到处网罗年轻美人，献上府中擅长歌舞的伶人——当然，少不了借着这个名义，往自己口袋捞东西的。
宴安日常想提剑杀人。
郑乔过来看一眼，见他杀气腾腾，道：“何人惹师兄不快，竟生出如此杀气。”
宴安不答。
郑乔颇感没趣。
只是临走的时候，问道：“那个沈幼梨，师兄让‘子虚’去看过了吧？如何？”
宴安闻此，眼皮颤了颤。
他道：“此人并没什么问题。”
郑乔讥嘲：“有问题，孤也不惧。”
宴安看着大变模样的师弟，忍不住道：“长此以往，你也不怕死无葬身之地？”
郑乔冷笑，不甚在意地挥手。
“不惜此身，孤无妨。”
宴安面露薄怒。
郑乔却视若无睹，甚至用带着些许得意的口吻笑道：“即便孤会死，也会让满朝廷臣为孤殉葬再死，特别是——辛国旧臣。师兄无需多虑，黄泉路上断不会寂寞的。”
宴安抿唇，目送郑乔大步流星而去。
“等等！”
“师兄何事？”
“关于先前廷议那件事情……”
郑乔稍微一想，道：“你说那件？师兄若能说服他们掏出腰包，孤不阻拦。”
先前商议清点粮库账目，开仓放粮。
不过一直有声音反对。
郑乔为了稳定，有意纵容。
廷臣也没完全否定，但就是拖，各种拖延大法，一伙人默契踢皮球，故意卡着宴安。眼看着天气越来越冷，各地下了初雪，再不解决，这个冬日不知会死多少庶民。
宴安又问：“倘若我要杀人……”
郑乔：“师兄随意，但若被他们抓住把柄，为地位稳固，少不得要师兄吃苦。”
他没有说得太直白。
但宴安听得出潜台词。
若这个“苦”是杀了宴安，为平息“众怒”，他也要死上一死。
待郑乔离开，宴安独处一刻钟才压下内心翻滚的负面戾气，他看着大门方向，对着虚空喃喃询问：“乌有，还有多久？”
过了一会儿。
他又道：“两年，也够了。”
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两日后。
沈棠醒来发现空气温度冷了不少。
推开门，风中飘着绵密细雪。
落在脸上冰凉彻骨。