“少爷，我打听到，这吴祖荫跟我们庄上一位叫孙大的佃户关系很密切，他是我们庄上最大的佃户，租了我们一千亩地。这个孙大，仗着兄弟五个，下面又有十几个伙计，在我们庄上横行霸道，鱼肉百姓。”魁福管家着急地说道：“少爷，少奶奶，他们人手众多，你们可要小心行事！”
“哼！我就说嘛，事情没那么简单！魁福，你先下去休息吧，你吩咐天宝他们，不得与他们发生冲突，一切听从我的安排。”明慧吩咐道。
魁福答应着退了出去。
庄园里的土地，大都给了佃户耕种，但在距离庄园最近的地方，还留出了一百多亩好田，还有十亩的菜园，作为自耕田，并常年有佃仆住在庄园内，耕种管理这些自耕田。产下的粮食，也就堆放在庄园内的粮仓里，供自己食用。
此时，明慧带着齐二夫人，在魁福的陪同下，正在账房查看历年账簿。
明慧正在问账户先生，“老刘，看这账上没什么结余啊？而且欠租的情况也很严重。”
“是啊，少奶奶，这两年收成不好，地租又收不上来，所以……”
看了这些账本，明慧心里已经十分清楚，一万亩地的庄园，不仅养不活几百口庄户，而且账上面还没有多少结余，粮仓里也没有多少陈粮，这分明都被那个吴祖荫中饱私囊了。
由于苏家重在经商，对于庄园的农事也没有放在心上，这就更加给了吴祖荫贪利的机会，俨然成为了这里的“土皇帝”。
明慧合上账本，对老刘说道：“尤其是这个叫孙大的，他们家竟然欠了五年地租，他们家可是大佃户，算起来可不是一笔小数目啊！”
“是啊，他们家仗着人多势众，这几年一直霸租，吴管家也是拿他们没有办法。”账房先生替吴祖荫开脱道。
齐二夫人说道：“等于说，我们苏家白给他一千亩地让他做了个二庄主……”
明慧刚想再说几句，忽然听得外头一阵喧哗，便连忙往外走去。
只见门口有位五十多岁的老人跪在地上，正扯着吴管家的裤管求情，“老爷，求求你，放了我们家士廉吧，他只是一个读书人……”
“读书人？要关的就是你家这位读书人，竟敢带头挑事，我看他是活得不耐烦了！哼！”说完一脚就把老人家蹬开了，疼得那老人家半天爬不起来。
“怎么回事？一大早就在这里大吵大闹，成何体统！”明慧冷着脸问道。
吴祖荫见是苏家这个名声在外的“傻媳妇”，并不放在眼里，傲慢地说道：“二少奶奶，也没什么事，只不过是教训一下这些刁户罢了！”
明慧没有理他，示意魁福将老人家扶起来。
魁福走向前去扶起那位老人家，对他说道：“老哥哥呀，这是我们家少奶奶，你要有什么难处，就找她帮你主事吧！”
那老人家一听是苏家真正的主子来了，一下扑通又跪到地上，“少奶奶，小的名叫徐学贵，因这两年旱灾，收成不好，地租拖欠一时无法交齐，所以地就得转租。昨日我儿子士廉想找吴老爷求求情，希望他能通融一下，没成想却被吴老爷关了起来。少奶奶，您知道的，如果我们没有地种，就活不下去了呀！”几句话老人家说得老泪纵横，令谁见了都心酸。
明慧听了老人家的哭诉，脸若冰霜，她弯下腰去，想扶起老人家，“老人家，您先起来……”
这时，天宝立刻走向前来把老人家扶起来。不知什么时候，苏铭烽和他的表兄沈浚已站在了明慧身后。
不知为什么，明慧只要一看见铭烽，心里顿时就有了一股莫名的力量，令她很安心。
“天宝，去把老人家的儿子放了！”明慧吩咐道。
“且慢，少奶奶，这小子带头抗租，放了他，以后就不能服众，地租就更难收了！”丁管家狡黠地说道。
“怎么，这徐老伯欠了两年的地租就该关，那欠了五年的又怎么说？”明慧冷声问道。
吴管家脸色一变，心想，这少奶奶并不傻呀，“孙大是当地的一霸……”
“哦，这么说来，你也是吃软怕硬了……吴老爷！”明慧故意把“老爷”两个字叫得很重？哼！一个狗奴才，竟敢要这里的佃民称他为老爷，都忘了自己的身份了。
沈浚此时早已看不惯他那副嘴脸，“狗奴才，竟敢自称老爷，简直反了天了！”说完一脚踢过去，将他踢翻在地。
那吴祖荫好汉不吃眼前亏，立即见风使舵，爬到冷着脸的明慧脚边，求道：“求少奶奶饶命，是奴才忘了自己的身份，奴才以后不敢了。”
“立即把老人家的儿子放了，以后庄里所有的事情都要向我汇报，听到了没有？”说完，用一道犀利的眼神扫向吴祖荫和账房先生，令他们打了一个寒颤。他连忙点头应道，灰溜溜地走了。走到屋内，明慧高兴地问道：“表哥怎么来了？”
沈浚笑着说道：“收到铭烽的信我就立即赶来了！”
明慧这才明白原来铭烽早有准备。
“是啊，有表兄