不管是南阳平原，还是关中平原，都是华夏自古以来的粮仓之一。
从筚路蓝缕的先古部落时代，到后世高楼林立的科技时代，这两地，都撑起了华夏百姓的胃囊。
秦岭分割了南北，作为唯一通道的商於，地理位置的重要程度，可见一斑！
南方的丝、茶、瓷器、香皂、糖、米，北方的绿丝烟、食盐、桐油、药材、核桃、皮货，往来不绝。
这条古道上，关隘林立，最为险峻的就是武关。
武关作为商於古道的唯一水、陆要冲，重要程度可见一斑！
《商州直隶总志》记载：
“万历朝以来，单单龙驹寨一镇，康衢数里，巨屋千家，鸡鸣有未寝之人，夜半有可求之市，是以百艇连樯，千蹄接踵，熙熙攘攘，商税所有复增，税额所由日益也！”
要知道在古代，富户和贫民是分区居住的。
龙驹寨一个名不见经传的小镇，富户所在的区域，都有数里大小，拥有好几进院子的人家，更是足足上千家……
这是何等繁盛！
但有此地一税吏，给个上县也不换啊！
在这条八百里古道中，这样的关隘、城镇，足足上百之多（关隘26处）。
可以说，若是治理得当，单单商於古道一地的税收，就足以养活一方大军了！
也正因为这样，袁宗第作为大顺五大营营主之一，竟然愿意镇守商洛一地。
原因无他，这里能养活他的十几万大军啊！
而塔天宝能够被留下来镇守武关，也足以证明他在袁宗第心中的地位了。
……
古道难行，而今却有一行打着闯军旗号的军卒，艰难而上。
仔细看去，却见军中打着的将旗上，硕大的“牛”字，在山风的吹拂下，猎猎作响。
赫然正是牛成虎、牛万才这两个闯军降将。
当初牛万才、左光先、赵应元三人去了山东，他们效仿朱由检，四处逼城迫饷。
不过短短十几日时间，竟然威逼出了千万白银。
而此时，三人不过才“抢”了山东一小半县城都不到。
他们正打算继续深入，谁知道，传来了李过进占徐州的消息。
而周凤梧，也占了被明皇放弃的区域。
刚刚叛了大顺，眼见归途要断，生怕李过找他们麻烦的三人一合计，决定留下左光先和赵应元，继续呆在山东逼城迫饷。
牛万才先来探探明皇的口风。
三人打定了主意，明皇接纳他们便罢，若是不接纳，三人就占据了山东，在登州造船，以观后效。
毕竟——他们降明，可只是剃头的挑子一头热。
三人还没有见过明皇的话咧！
万一明皇不接受他们，那不是猴子抱着西瓜去偷桃，一头丢了，一头垮了？
三人商议好了，决定由牛万才带着抢来的八百万白银，去寻找明皇投效。
若是明皇接受他们，明皇自会给他们官位，让他们负责继续在山东逼城迫饷。
毕竟，对于丢掉了天下的明皇来说，钱粮才是自身实力的根本！
若是明皇不接受，则让牛万才想法给他们传信，到时候，两人负责营救牛万才。
为了防止牛万才一来就被明皇控制住，无法传信，三人更是议定，若是牛万才一个月内不回信，两人一样会前来营救。
就这样，牛万才带着八百万白银，来到了南阳。
牛万才能够来投，朱由检自然是接纳的，甚至还给左光先和赵应元两人，封了个山东纳捐大使的头衔。
然而，朱由检的使者刚刚派出，就得到了袁宗第进逼南阳的消息。
朱由检当机立断，带上牛万才带来的八百万白银和粮秣，去“勾搭”一下袁宗第。
若不是牛万才的到来，早已将银子铸成银板的朱由检，怕是还要多费一番手脚。
……
牛万才到来，最高兴的莫过于牛成虎了。
牛成虎本是明军总兵，被迫降顺之后，因为多受牛万才的庇护，因此两人私交比较亲密。
今年元旦，李自成于西安大封百官，两人同为伯爵，两个五百年前是一家的牛姓之人，私交更好了。
而今，牛成虎先一步归降明皇麾下，更是已经站稳了脚跟。
对于牛万才这位当初庇护他的老兄弟的到来，牛成虎自然是喜不自胜的。
武将之间，若是有了过命的交情，大多时候都会以命相报。
牛成虎打定了报答牛万才的主意。
两人彻夜长谈之后，认为而今正是皇帝用人之时，只要他们努力，未必没有建功立业的机会。
在这个节骨眼上，本就私交甚好的两人，自该携手与共才是！
毕竟，和别人合作，哪有和自己信得过之人合作来的放心呢？
也因为这样，当朱由检表达了想要夺取商於古道