广陵巡盐御史府。
薛蟠在劝说了薛和兴后，便乘坐马车来到这里。
林海对薛蟠也正充满了好奇，听到他来访，便很快出来相见了。
在前院正厅，薛蟠见到了病殃殃的林海，内心大惊。
他知道林海在红楼戏份不多，没过多久便去世了，让林黛玉成了无父无母寄人篱下的可怜人。
眼下看到林海竟然如此之样，便明白离林海去世的时间不远了，也就是红楼也已经彻底开篇。
愣神之间，林海先客套地和薛蟠打招呼，薛蟠也反应了过来，急忙给林海行礼：
“小侄薛蟠见过世叔，世叔身子可还安好？”
林海眼见薛蟠进来后，就愣神地看着他，想着以前听到薛蟠的一些传闻，也不觉得奇怪。
倒是此时看着薛蟠彬彬有礼的样子，林海内心很是惊诧，过了好一会，才反应过来，轻叹道：
“不瞒世侄，我这病已经到了无药可医的地步。”
薛蟠问林海身体如何，只是客套话，没想到林海自己先主动说起了身体状况，让薛蟠内心跟着一惊。
看着林海不过四十出头的年纪，就已经要离开人世，很是感触，迟疑了一会，问道：
“恕小侄冒昧，世叔得的是什么病？竟到了如此地步？”
林海则哀叹了几声，看了看厅外，又收回目光，转到薛蟠身上，轻声道：
“此事说来是一大隐秘，本不该向外人透露，不过，如今我都快死了，若不说出口，死也难以瞑目。”
薛蟠听了这话，内心猛跳，听林海这话的意思，似乎有很大怨气，难道他得病还有什么隐情？
林海沉默了一会，开始向薛蟠说起了他的遭遇。
原来，他本是高宗朝的一甲探花郎，被高宗看重，委以重任。
虽明面上，只是七品巡盐御史，实际上他是带着高宗皇帝的重托来的，为了查清江南盐政糜烂的缘故。
只可惜，他还没来得及查清其中缘由，高宗皇帝就已经驾崩了，之后便是凤仪女皇临朝。
林海接受的是正统圣人思想理念，对于女子称帝，实在接受不了，可木已成舟，他只是一个小小的巡盐御史也改变不了大局。
不过，高宗皇帝秘密嘱咐他查探江南盐政事情，他自然不可能告诉凤仪女皇，也不再主动去查盐政问题，只是做一做表面功夫而已。
就这样安稳的过了五六年后，在三年前，贞康皇帝发动夺门政变，将凤仪女皇赶下了皇位。
这让林海看到了新的希望，便重新开始着手查探盐政中的问题。
这不查还好，一查吓得他胆战心惊，江南盐政的糜烂，可不是一日就累计起来的，其中牵涉太多，也有太多的事情，他不敢相信。
“……我知道其中的一些隐秘后，正准备上奏皇帝，却突然收到了一封警告信，信中提到了一个巨大的秘密，让我一时间不敢再轻举妄动了。”
林海一边说，一边咳喘，让薛蟠替他捏了一把汗。
见他说到这里时，眼中显露出几分悲愤和不甘，便好奇地问道：
“世叔，到底是什么秘密，竟然让你如此顾忌？”
林海痛苦地闭了闭眼，随即缓缓哭诉：
“那信中说，七年前，我夫人的死…是他们给我的一个小小警告，当时就警告过我，说不准再查下去，否则，全家都得……”
说到最后，林海已经泣不成声了。
薛蟠见此，愣在了当场。
他前世读史书时就听说过，明清时期的盐商极为富有，他们不仅仅贩卖官盐，而且还涉及其他很多生意。
在这些盐商的背后，则是江南地界的富绅阶层，他们自成一系，已然成为了一个庞大的利益团体，甚至还能影响朝政，决定一个朝代的生死。
“当年我以为只是谁胡乱写的一些话，当时也未曾在意，又因后来女皇在位，我心有不忿，便再没有追查，想来他们以为我放弃了，才没有急着对我下手。”
林海依旧在诉说着，让薛蟠听得内心一直在跳动着，只觉得自己这次来广陵城，得到的消息也太重要了些。
暗暗压抑内心的惊诧和惊惧后，又听林海接着说道：
“近年我又开始追查起来，结果身上不知何时已经染上了不治之症，请来名医诊断，皆说无药可医。”
“而就在年前，皇上的秘函也来了，是让我接着查下去，定要将盐政中的所有事情都查个水落石出。”
“可是我已经到了这个地步，断然不能再接手查下去了，只得如实告知皇上。”
说到这里，林海只剩呜咽之声了。
薛蟠满心感触，也有些明白林海为何要将其中隐秘都告诉他了。
实在是内心不甘，又不敢轻易告知别人，而他恰巧碰上，且是局外人，自然可以说给他听，也算是不将秘密带到棺材中去了。
想了想，薛蟠也只得安抚道：