广陵城。
位于运河和南江交汇处的城池，十分的繁荣，甚至比金陵城更早一些成为江南重镇。
此时的薛和兴，正带着一车礼品，拿着自己的名帖前来巡盐御史林海府上求见。
这林海便是此前薛夫人口中的贾家姑爷，表字如海，乃探花郎出仕，得皇帝看重，钦点为广陵巡盐御史，如今已有七八年了。
薛和兴想着，有贾家这层关系在，林海说什么也得给几分薄面，况且他又不是白拿盐引，只不过是想让林海递句话而已。
“薛员外，我家老爷有请！”
就在此时，门口有下人前来传话。
薛和兴听了，内心松了一口气，只要自己能进门，那后面的事情就好办多了。
随着下人进到了府上的一间客厅里，薛和兴便看到了林海，急忙行礼：
“在下金陵薛家薛和兴见过林大人。”
林海此时面容枯瘦苍白，像是得了大病一般，身子也显得有些单薄，身着墨绿官袍，头顶官帽，客气地拱手：
“薛兄多礼，说起来咱们还是亲戚关系……”
说着，林海一边客套地寒暄了几句，问了问薛家近况之类的话，一边让薛和兴落座，他自己坐在了上首主座上，又让人奉茶来。
薛和兴见林海说话很虚弱，内心也是有些惊疑，他来之前，就听说他的身体抱恙，没想到竟到这个地步了？
不过，对于薛和兴来说，只要眼下林海还是巡盐御史就行了，并不在意此时林海的身体状况，只苦着脸回道：
“林大人不知，外人都说我们薛家如何如何富有，殊不知，如今的薛家，连个像样的生意都拿不出手。”
“若非祖上还有点余荫，在户部挂了个皇商名头，说不得早就沦为低下的商贾之家了。”
林海听了，也是有些感触：
“家家有本难念的经，薛兄不知，如今我这巡盐御史怕也是当不成了。”
薛和兴没想到林海突然说出这样的话，原本苦着的脸，瞬间滞愣住了，过了好一会，才反应过来：
“林大人，这话何意？”
林海则虚弱地摆了摆手，又咳嗽了几声，这才缓缓回道：
“年前皇上来了旨意，询问我之身体状况，知我如今有病在身，便打算让我辞官，另择人来接任。”
薛和兴听了，内心大惊，急忙问道：
“林大人可是答应了？”
林海点了点头：
“圣谕不可违，更何况我如今这样，盐政之事，自是力有不逮，若再一味坚持，也是无用，还不如早些辞官休养。”
这话其实是在告诉薛和兴，如今他已经临近辞官的时候，盐政方面的事情，他能力有限，帮不上什么忙。
薛和兴则没有听出林海的言外之意，只觉得趁着林海现在还是巡盐御史，得让他快些帮助自己拿到足够多的盐引才是。
想了想，薛和兴便恭敬地说道：
“来时听闻林大人身体有恙，故准备了一车滋补品，只望林大人早日康复，江南盐政可缺不得林大人啊。”
薛和兴来的目的，林海如何不知，刚刚他已经提醒薛和兴了，没想到薛和兴依旧不死心。
想了想，林海也不好拒绝薛和兴的好意，便摆手道：
“多谢薛兄好意，只不过我这样子，这些贵重礼物倒是白费了，心意我领了，东西就还请收回去吧，替我向薛家姨妈问声好罢了。”
薛和兴听了，脸色讪讪：
“林大人，实话实说吧，在下此来，实有一事相求……”
话还没说完，就被林海打断了：
“薛员外不必多说了，我已知你来此找我的目的，想来刚刚我已经说的很明确了，薛员外请吧！”
说完，林海端起茶杯，示意薛和兴可以走了。
薛和兴见此，愣在了当场，他没想到林海拒绝得如此利落，甚至连回旋的余地都不留。
这个结果让薛和兴憋红了脸，想说点什么，却又说不出来，最终只得灰溜溜地离开了。
看着薛和兴离开的身影，林海脸色愈发苍白了，没一会竟然大声咳嗽了起来，没咳几下就咳出血来。
外面的下人听到动静，急忙进来服侍。
林海强忍住身子不适，吩咐道：
“去…拿笔纸来…”
下人不敢有违，又拿了笔纸递给林海，林海则一手捂着嘴，一手开始写信。
写完后，命人装进信封，再次吩咐道：
“将这封信送到薛家长房薛夫人手中，记住，得亲自交给薛家长房薛夫人！”
下人听了，急忙应承。
正准备转身离开去送信时，外面又进来一传话之人：
“启禀老爷，外面来了一个自称薛家大爷派来的人，说是奉他家大爷薛蟠之命，前来跟老爷传几句话。”
林海听了，有些疑惑：
“薛蟠？”