念若去寺庙的时间安排到三日后，正好是初一。安排去的是皇家寺庙佛桑寺。
为了陪念若，姜一梅把甜儿丢给乳母，前一天就进宫住在栖凤宫。
初一早，銮驾从皇宫浩浩荡荡出发。现在是元光五年，转眼念若已经进宫两年多时间，这是念若自入宫以来，第一次踏出宫门，念若一路贪婪地看着宫外的景色，大口呼吸着自由的空气。
佛桑寺建在半山腰，青翠的大山，山上的植物层层叠叠，青翠碧绿。走到山脚下就闻到了檀香的味道，那种很平静，很清凉的味道。
因皇后娘娘驾临，寺里已经闭客，已经有寺院僧人双手合十列队在山脚下迎接。
念若下了銮驾，与姜一梅换乘撵，被一路抬到寺院大门口。佛桑寺主持身披大红袈裟在门口等候，念若下撵，赶紧迎了过来：“皇后亲临礼佛，佛祖定然保佑娘娘千秋永盛。”
念若颔首，随主持进入寺院。
参天?树掩不住殿宇楼阁；东楼钟，西楼?，晨钟暮?之声在青?上空飞腾，悠扬飘荡，清?梵?传入耳中，庙廓绿树环抱，花草簇拥，还有那栩栩如?的神像，?烟缭绕，佛号声声；法乐阵阵，清风习习。
念若与姜一梅在大殿上过香，主持说后山顶有个“一炉香”峰，那里上香最为灵验。不过石阶陡峭，到那里上香需本人亲自爬上去才行。
念若也知，求佛心诚方灵，她决定不带随从，自己爬上去。这“一炉香”峰在后山，并不在寺院里面，随行的宫人和护卫首领都不想让她去，那里可是荒野，四面山林，不好保护她的安全。
念若一心要去，他们谁也不敢抗命，只能团团围在山腰，姜一梅跟着她一起往上爬，她们需要先爬一段山坡，上到山顶，然后再爬一百零八个台阶就是“一炉香”的香炉。
念若与姜一梅嫁人这几年，深居简出，身体缺乏锻炼，更是娇弱了。两人才爬了一段山路，就已经香汗淋漓，抹把汗，喘口气两人继续前行。
快到山顶时，念若感觉自己心口疼地喘不上来气，姜一梅四处看了一下，东边草坡上有块四方大石，石后面正好有棵松树，坐在那里还可以遮阳，两人相互搀扶着想去那里坐下歇息下。
两人刚刚坐到那里，就听到身后传来一声，似有似无的救命声，循声看了看，什么也没看到，以为听错了。少顷只见几只鸟惊飞，一女子从丛林中跌跌撞撞跑了出来，她一边跑，一边回头看。念若顺着她跑来的方向，看到她身后一胖一瘦两男人追了过来。
女子看到她们，跑过来跪到念若面前，抓着念若裙角，哀求道：“小姐救奴婢”。
女子披头散发，头发被泪水汗水粘在脸上，看不清五官，只看到一双清亮的眼睛，噙着泪水，定定望着念若。念若低头再一看，她身上衣衫也有几处破烂，裸露在外面的肌肤上血迹斑斑。
念若还没来得及反应，其中那个壮汉已经冲了过来，举起斧头，朝念若劈头盖脸砍过来，念若在姜一梅的惊呼中本能吓得闭上了眼，念若觉得这下她要被他劈成两半了。
没有预想的痛，只听一声闷哼，念若睁开眼，看到壮汉已经被捅死在她面前。
原来是暗卫救了她，没想到这次出来元光帝不但派了护卫，还派了暗卫保护她。
瘦小的男人一看这情景，跪在地上一直磕头讨饶，一名暗卫把刀架他脖子里，另外两名暗卫抬起刚刚被杀死的男人，死猪一样重的男人尸体趴就在念若脚下。
一切处理完，暗卫退了下去。
姜一梅冲上去抱住念若，吓得身子都在抖，“念若……”她紧张的“皇后”都忘了叫。
两人缓了缓神，看向脚下跪着的女子。
姜一梅问道：“你是什么人？”
女子哭着答道：“奴婢原是山下高老爷家的丫头，因被老爷强要了身子，夫人一怒把奴婢卖给了刚刚死掉的那个猎户，谁想到猎户变态，经常床上折磨的奴婢遍体鳞伤，自己好不容易逃出来。”
女子用力朝念若磕头：“谢谢小姐救命之恩。”
念若见她也是可怜人，便说：“你也是可怜之人，救你也是缘分，你走吧。”
女子哀求道：“请小姐收留，奴婢别无他用，打小侍奉人，奴婢愿做牛做马侍奉在小姐身侧。”
“胡闹！”姜一梅出声斥责道，“已经救你一命，你不要再求其他，贵人身边哪轮得到你侍奉”。
女子揪住念若衣襟不放手：“小姐不带奴婢走，奴婢还是一死，奴婢无父无母，无处可去，那猎户因奴婢而死，想他家人必不饶我。”
这时暗卫走过来一把揪住女子衣领想把她揪走。
念若略一思索，阻止道：“慢！”示意暗卫把女子放下。
暗卫丢下女子退了下去。
念若走到女子跟前把她扶起来：“你今年多大了？”
女子答：“奴婢一十六岁。”
念若叹气道：“还是个孩子，要不你就留下吧。”
姜一梅想阻