为什么这样说，就因为古北口扼守住了热河通往平津的唯一一条标准公路，也就是承平公路。
同时古北口还是从东北进入河北平原直线距离最短的关口，是为辽东平原和内蒙古通往中原地区的咽喉要道。
而对于已经实现半机械化的日军来说，对铁路和公路极度依赖和看重，加之由于其战线拖得过于漫长，大量后勤物资也必须通过火车或汽车运输才能做到及时有效的补给。
所以，不论日军在东三省还是在热河发起进攻的路线，自始至终都是围绕先占领铁路和公路沿线的枢纽和重镇来展开的。
而此次长城抗战也不例外，对于古北口的进攻，关东军大本营更是派出了日军一个整编师团——第8师团以及骑兵第3旅团。
要知道这个时期的日军关东军，总兵力也就3个师团加上几个混成旅团和若干守备大队，不到10万人的兵力。
除了第7师团负责留守锦州，看住东北的大门外，相当于是派出一半以上的兵力攻击古北口，可见其对古北口的重视程度。
当然，此时的日军重视古北口也是因为古北口到承德的公路运输便捷，更加有利于大部队和重型火炮的运输和展开。
甚至他们还狂妄的认为，用日军1个师团的全部兵力来攻击一个小小的关口，就是要以雷霆万钧之势一鼓而下，彻底击碎中国方面抵抗的决心。
而中国方面对于古北口的重要性更是不言而喻。
为此，南京方面派出了当时全中国最精锐的中央军，由第25师关麟征部、第2师黄杰部和第83师刘戡部组成新编第17军，也称17军团， 由军团长徐庭瑶率领抗敌。
当时这些中央军都在春暖花开的南方，接到命令后，根本来不及整补就星夜兼程乘坐火车奔赴北方前线。
到达北平的时候，没想到北方的天气依然十分寒冷，将士们穿的都是单衣草鞋，后在爱国人士组织的抗日后援会帮助下，将士们穿上了棉大衣和布鞋，并且得到了很多挖掘防御军事阵地的工具，这才解决了他们的燃眉之急。
这时驻守古北口的东北军第67军王以哲部已经在古北口与日军血战多日，东北军损失惨重，士气低迷，战线岌岌可危，急需援兵支援。
军团长徐庭瑶命令刚换上棉衣的25师作为全军先锋星夜驰援。
25师第一次施展其千里奔袭的本领，七天时间行军九百公里，于3月10日凌晨赶到了古北口前线。25师也由此被称为“千里驹师”。
而此时驻守古北口的东北军王以哲部已经和日军血战4昼夜，这在当时的东北军中是不多见的英勇抗敌的战例。但是由于损失太过惨重，士气低落的东北军已经于25师赶到之前自行撤离。
古北口阵地陷入了一片混乱之中，日军第8师团则趁机发起进攻，古北口城关便被日军攻占，仓促投入战斗的关麟征只得下令在关南构筑二道防线。
25师赶到刚刚3个小时，日军便对古北口发动了进攻。敌机成群结队飞来，对我方阵地狂轰滥炸，成串的炮弹落向城头、山沟，炸得城崩岩裂，树断石飞。
中国军队的阵地被吞噬在一片浓烟烈火之中，士兵伤亡极大。尽管如此，他们也没有后撤一步，并且击退了日军步兵在炮火掩护下的试探性进攻。
在双方交战之时，关麟征率领师部特务连亲临一线，结果不慎被日军击伤，时任副师长的杜聿明接替关麟征指挥作战，险而又险的击退了日军进攻。
3月12日，古北口之战进入白热化阶段，第25师的通讯线路被完全破坏，前线各部与师指挥所失联，国军阵地也被日军突破而一分为二。
日军对我军阵地发起了猛烈的进攻，第25师誓死血战日寇。
激战三天后，我军死伤过半，低级军官几乎损失殆尽，伤亡约4000余人，击毙日军约2000余人，战斗十分惨烈。
在日军优势兵力和飞机大炮的连续攻击下，杜聿明最终放弃了古北口，退守距离古北口约五公里处的南天门。
徐庭瑶令第2师黄杰部接替第25师驻守南天门防线。
3月20日晚间，日军第8师团开始进攻南天门，第2师与日军激战五个昼夜，由于我军死伤惨重，难以支撑，刘戡的83师顶替第2师继续与日军拼死血战。
又激战三昼夜，阵地上所有的军事工事都被日军的大炮飞机夷为平地，我军伤亡惨重，不得不退守石匣镇。后石匣镇失守，我军又退往密云防守。
古北口一战，为时两个月。
在这节节败退，节节抵抗中我军伤亡共一万余人，日军伤亡五千余人，被日军惊呼为“激战中的激战”。
要说古北口抗战，17军的将士们不可谓不英勇，也不可谓不爱国。
甚至在军长徐庭瑶命令25师撤退休整后，但将士们不想在这时候撤退，就对代师长杜聿明说：“我们当初来古北口，就没打算活着回去，现在死了这么多兄弟，鬼子也没打完，我们怎么能回去！”