绁马中山尚戴星，侵寻晓色散林坰。平沙直走滹沱白，远岫遥连上谷青。
盆石祇今留雪浪，毡椎何处觅兰亭。煎茶孤负花瓷好，为报邮签不肯停。
这首诗名为《思州至正定道中怀古》，出自前魏诗家陈洪之手，描绘的是如今大梁西南部思州境内的景色。这里拥有瑰丽奇绝的风景地貌，却又不像渝州十万大山那般路途艰险，无数文人墨客都曾留下名篇称颂此地风光。
思州大部分地域位于渝州和定州之间，北部一段与永州相连，东北则有三十余里长的边界连接钦州。在南境五州之中，思州面积排名第二，仅次于定州。
思州境内仅有一座昌平大营，下辖桂阳卫、信阳卫、溧阳卫和沁阳卫四支步军，以及兴国卫这支骑兵，合计六万余人。
桂阳卫驻地位于思州南面茶陵府、府城武冈之内。
指挥使府邸内，一位年近而立的骁勇武将正在侃侃而谈。
“中山侯抵临南周建安城之后，翌日便遭遇一群纨绔子弟登门挑衅，然后他亲自出手将那些人揍得落花流水。你们不必担心，南周那边虽然局势复杂，但是真正敢对中山侯不利的人不多，而且他肯定能够做好应对的准备。”
堂内除了这位年轻武将之外，还有两位气质截然不同的女子，正是与裴越分别之后一路西行的叶七和谷蓁。
她们先是去定州永嘉府拜访谷蓁的长兄谷节，然后沿着浩浩汤汤的天沧江继续向西，来到武冈城面见这位年纪轻轻的桂阳卫指挥使，即谷蓁的二哥谷苍。
听着兄长口中的尊称，谷蓁轻笑道：“二哥，其实裴兄弟并不在意那些俗礼，你这般客套反倒会显着生分。”
谷苍看了一眼旁边面色平静的叶七，滴水不漏地说道：“小妹，国礼大于家礼，大节不可轻忽。”
谷蓁略显无奈地点点头，然后对叶七说道：“叶姐姐，我这位兄长历来守礼恪矩，并非在你面前刻意作态。”
叶七已经见识过谷家四子完全不同的性情，谷范随心所欲、在西境领兵的谷芒豁达开朗、长子谷节沉稳厚重，眼下谷苍这般小心谨慎倒也不算出格。而且相较于她在京都见过的那些纨绔子弟，谷梁对于四个儿子的管教可谓高人一等，至少没有养出那种横行霸道的混蛋。
一念及此，她神色温和地微笑道：“只是一个称呼而已，谷家兄长怎么叫都行，裴越不会在意这些。”
谷苍面容沉静，颔首致意之后便岔开话题问道：“你们接下来打算去哪里游历？”
谷蓁抿嘴笑道：“看来二哥军务繁忙，不想我们在这里多留一段时间。”
谷苍抬手点了点她，摇头道：“不许胡说，我只是多嘴问一句而已。往西走的话路途艰险，尤其是进入渝州地界之后，你身子骨这么柔弱，怕是会麻烦叶姑娘。”
谷蓁这才老老实实地回道：“并不打算去渝州呢。我和叶姐姐商量好了，见过二哥之后就转向东北，看一看思州境内的风景。”
这时叶七忽地开口说道：“谷家兄长，有一事不知是否方便询问。”
谷苍道：“但问无妨。”
叶七眼中渐渐浮现清冷的光芒，缓缓道：“昨日陪着蓁儿妹妹在城中闲逛的时候，我听人说驻守在江边的信阳卫指挥使前段时间被撤职，换了一位京营中调来的武将接任？”
谷苍终于显露出两分惊讶之色，他想了想之后说道：“没错，确有此事。”
昌平大营的布防格局类似于一个丁字形，天沧江边有信阳卫和沁阳卫，往北便是谷苍统率的桂阳卫，再北面则是驻守在思州州治南康城的溧阳卫和兴国卫。
其实一个指挥使的任免和调动极其平常，但是叶七此刻的神态说明这件事有蹊跷。经过这么久的相处，谷蓁对这位任侠洒脱的叶姐姐越来越了解，知道她不是那种故弄玄虚的性情，不禁略显紧张地问道：“叶姐姐，可有什么不妥？”