彰德府,海阳县。
县城东西大街上,一家崭新的店铺于晨曦中打开大门,几名年轻麻利的伙计拿着扫帚喷壶清扫着门前的街道。
左右已经围了不少面有饥色的百姓,他们充满希冀地望着这家店外竖起的两杆旗帜。
左边写着:“今日米价十二文一斤。”
右边写着:“新米开售童叟无欺。”
城内出现一家新米店、且将从今天开始平价售米的消息已经在各处传开,从昨日开始便如风暴一般席卷整座海阳县城,甚至已经传到下面的村镇。
在正常年份,大梁的米价大概在一两银子一石,即一斤米作价八文钱,各地具体情况不同,米价会上下略有浮动,但不会差距过大。
钦州往年米价在一斤十文左右,这家新米店的价格虽然略高一些,可是城里城外的百姓已然惊喜到不敢相信。
两个月前,钦州各地米价已经飙升至一斤二十八文,一个月前更是达到恐怖的一斤六十二文!
普通百姓根本承受不起这样的米价,很多人眼看就要变卖祖产田地乃至于卖儿鬻女。
东府参政韩公端以钦差之名驾临钦州,连续砍了十几颗粮商的脑袋,才将恐怖的米价压下去。然而还没等百姓们高兴几天,那些米店在卖完明面上的粮食之后纷纷关门歇业。
如此种种,钦州各地的百姓无疑处于水深火热之中。
当这家新米店出现后,海阳县的百姓看着招牌上的米价恍若隔世,震撼之余又满心疑虑。
随着时间的推移,米店外面的人越来越多,当即便有一群身强体壮的年轻伙计出来维持秩序,让买米的百姓排成三条长龙。
众人好奇地打量着这些伙计,人人操着一口标准的京都官话,身姿矫健目光坚定,脸上总是带着让人心生亲近的温和笑容。
他们不禁好奇这家米店的幕后东家究竟是何方神圣。
辰时二刻,三声炮响,米店正式开始售粮。
百姓们激动地向前走,然而前面的人纷纷被大力推开,只听得身后传来一阵骂骂咧咧的声音。
“滚开!一群不长眼的泥腿子!”
“赶紧给大爷让道,不然砍了你的两条腿!”
“想死是吧?看什么看!”
百姓们无不侧目,只见七八个膀大腰圆凶神恶煞一般的壮汉硬生生从后面挤了过来。这些人乃是城里有名的青皮无赖,普通人哪里敢招惹?即便心里再抗拒也只能让出前面的位置。
领头那人生着一对三角眼,搭配着满脸横肉愈发显得凶狠狰狞。他大大咧咧地走进米店,瞪着那位略显文秀的中年掌柜,一脸嘲讽地说道:“你家米价十二文?”
中年掌柜指了指门外。
壮汉以为他指的是外面的招牌,颇为不耐地摆摆手,粗声道:“不管你有多少粮食,十二文一斤,老子全都要了!”
此人声音极其宏亮,外面很多百姓听得清清楚楚。他们不禁面色苍白,一些人甚至红了眼圈。其实这半年以来,尤其是近两个月,钦州境内并非没有粮商试图平价售粮,但他们根本无法坚持下去。
不是有人恶意抢购粮食,就是自家的米店和库房出现各种意外。
听那壮汉如此言语,附近的百姓们顿时知道自己整夜的希冀不过是一个泡影,绝望的情绪开始蔓延。
米店内,中年掌柜神色淡然地望着壮汉,从容不迫地说道:“想买粮?去外面排队。”
“你再说一遍?信不信老子砸了你这个破店?狗娘养的,知不知道老子是谁?”壮汉勃然大怒。
“你在威胁我?”中年掌柜面容古井不波。
他看向旁边的伙计们,轻叹道:“他居然在威胁我。”
伙计们哄堂大笑。
掌柜又转头望着身后的角落里,高声道:“那位大侠,有人在威胁我。”
壮汉见他压根不把自己放在眼里,登时怒从心头起。他当然知道这个时候敢在本地开米店,定然有些背景,可是自己这些人进官府的大牢就像回家一样,只要上面银子给够,还怕收拾不了这群商户?
“你他娘的狗杂种!”
壮汉一声怒骂,硕大无比的一对巴掌便朝掌柜招呼过去。
看似文弱的掌柜一动不动,脸上挂着几分冷笑。
一道亮光在掌柜身后惊鸿一现,随即壮汉的身躯仿佛被突然定住,因为一柄秋水长剑的剑尖抵在他的咽喉。
拿剑的是一个相貌平平的中年男人,仿佛就像乡间田野最常见的老农,但是他盯着壮汉的目光犹如望着难逃一死的猎物。
壮汉大气也不敢出,紧张与畏惧的神情一齐涌现。
其余青皮想要溜走,却被外面的伙计们一顿棍棒放倒在地,打得他们哭爹喊娘,百姓们情不自禁地大声喝彩。
在掌柜的示意下,农夫一般的剑客逼着壮汉退到大门外。无数百姓伸长脖子望着,只见掌柜指着门上的匾额对那壮汉说道:“睁开你的狗眼看清楚!