京都往外一共有五条官道，其中西北面那条路况最好。这与大梁立国之初的局势有关，南面因为有天沧江这道天堑的阻隔，周朝的军队很难大举北进，双方这么多年大抵能够维持一个平衡的态势。只不过随着谷梁的上位，因其用兵神鬼难测，胜利的天平才逐渐倒向大梁。
西边的吴国却很难对付，前魏覆灭后，吴国占据西边大片疆域，更将养马胜地高阳平原纳入国境，组建起三支举世闻名的骑兵，在战事初期打得大梁节节败退。百年来吴国在高阳平原上修建大城七座互为犄角，其中以虎城为突出的楔子，牢牢钉在两国边境。
面对几近天下无敌的西吴骑兵，大梁数十年都只能采取守势，所以西北面这条官道的重要性不言而喻。十三年前新帝登基朝局不稳，面对蠢蠢欲动的西吴人，定远侯裴贞率军出征，辗转千里奇袭虎城，这才改变两国之间的攻守态势。
虎城摇身一变成为大梁的桥头堡，再以四座大营为后援，将大梁西境掩护在身后。吴国多次征伐均无功而返，只能捏着鼻子小心防备，以防大梁出奇兵扫荡高阳平原。
京都与虎城之间有三州之地，从京都出发依次是蕲州、邓州和灵州。
官道上终日人流不息，一支商队的出现并不会惹人注意。
商队从京都出发后走得很急，在蕲州境内几乎没有怎么停留，除了必要的采购和补给之外，一路都以最快的速度前行，直到进入邓州境内后才稍微放缓。
中间那辆最舒适的马车里，陈希之懒洋洋地躺在车厢内的毛毯上，双刀就放在她手边不远处，抬手就能握住。
冷凝坐在车厢入口处，仿佛没有看见那两柄出鞘的长刀，平静地问道：“姑娘，我们要去灵州吗？”
陈希之注视着她，似笑非笑地说道：“丧家之犬，四处为家。”
冷凝在交给叶七那封信后，心中的念头便坚定下来，然而她深知陈希之的性情，所以没有急迫地劝诫对方，这些日子也只是聊些平常事。
听着陈希之古怪的语气，她试探道：“如果能在灵州安顿下来，其实也不错，我听说那里虽然是边境，但并非云州那种苦寒之地，如今还算繁华。”
陈希之缓缓坐起来，伸了一个懒腰说道：“冷姨，你可以回南周，或者干脆留在绿柳庄，大可不必随我西行。”
冷凝心中一紧，勉强笑道：“姑娘说的什么话，大仇未报，我怎会苟且度日？”
陈希之盯着她的双眸，然后轻轻一笑，不置可否道：“如此便好。”
冷凝避开陈希之的目光，岔开话题道：“之前遇到的那拨人，姑娘其实不该对他们不假辞色，看样子应该是北梁军中的权贵子弟。”
陈希之娇笑道：“冷姨你现在胆子愈发小了，那人虽然是路敏的儿子，却没有什么能耐，不过是命好有个厉害老子罢了。他看见我们商队挂着七宝阁的名号，底气便弱了三分，还能把我抢回去当压寨夫人不成？”
冷凝亦笑道：“那个纨绔的确是色厉内荏，不过他旁边那个年纪大些的，看着应该不像是等闲人物。”
陈希之脑海中闪现那个身材高大眼中精光内蕴的男人面孔，面色微冷道：“虽然不知道此人的底细，但梁朝这么大，偶尔出个人才又算什么呢？真正说起来，绿柳庄里那位不更是人中龙凤？他才十四岁，就能将我逼出京都，不得不狼狈西行。”
冷凝看着她惬意的姿态，只觉得这样的行程怎么也谈不上狼狈，但她并未调侃此事，因为陈希之提到的人让她不得不提高戒备。
陈希之仿佛没有注意到她的神情变化，淡淡道：“狗皇帝和王平章害得我家破人亡，不将这个梁国毁掉，我又怎能安心地活着呢？等到那一天，我会让裴越跪在我面前，看着他熟悉和亲近的一切怎样灰飞烟灭。不知为何，我很期待那一天的到来。”
她脸上绽放迷蒙的笑容，对冷凝说道：“冷姨，不必担心什么，我肯定不会对你女儿动手。到时候你们母女团聚尽享天伦，不枉你这么多年替我辛苦奔走。”
冷凝隐隐察觉到对方可能猜到一些，然而在听到这句话后，她无法再开口劝阻，只能面露微笑地道谢。
陈希之掀开车窗帘，望着外面渐渐倒退的景色，发出一声低微之极无人能听见的叹息。
……
一队装备精良的骑士来到京都西门，经过守门将的查验之后，顺利进入京都。
为首的是个十八九岁的年轻人，他神情桀骜地无视守门将陡然表现出的热情和谦卑，领着四十余人纵马前行。虽然如今他还只是一个小小的游击，麾下只有一都计五百骑兵，然而在西境这两年，连大营主帅对他都很客气。
只因他叫路姜，他的父亲叫路敏，官居右军机，爵封成安候。
他身后这四十余骑，除了路敏安排在他身边的好手之外，还有六七个权贵子弟，皆为早年就跟在他身边的玩伴，早已熟稔之极。队伍中有一个身材高大的男子，看着面相要比路姜年纪更大些，且隐隐与众人拉开一些距离。