天明之后，曾繁带着流民来寻刘胜。
流民的两个诉求，一个是放粮赈济，一个是祭天禳晴。
前者刘胜已经在做了，商贾富户也都愿意帮忙，后者就是曾繁与流民来寻他的缘由。
国之大事，在祀与戎，祭祀是头等大事。
但祭祀也有位格，也有品阶。天神地祇是帝王祭祀，到了吴宁县，祭祀城隍、祭祀娥女就已经是顶天了。
刘胜目光微动，道：“既然如此，那就先祭祀城隍吧。”
曾繁没有意见，他正是为此而来。
这一场盛大的祭礼很快就拉开了序幕。
准备叁牲祭礼，祭祀祷文。
从县衙开始巡街，敲锣打鼓，喜气盈盈，十分隆重。
祭祀活动一开始，哪怕没有事先通知，也群集响应。
尤其是流民，因为种种风闻、流言，对城隍神是又恨又怕。
若是城隍神能网开一面，若是祭祀能平息他的贪婪和怒火，对流民来说再好不过。
对神明的祭祀有两种，一种是出于善，神明灵应，保佑一方，自然得到祭祀。另外一种是出于恶，对于无法降服的恶神，又不能逃走，那就靠祭祀妥协，奉上香火祭品，以求平安。
城隍本该是第一种，但如今却成了第二种。
因为流民聚集，县里的百姓反而不敢跟过来。
虽然水患害人，不是只害流民，但流民是危险的，因此能不接触就尽量不接触。
最后这一场祭礼，只有以刘胜为首的县官和流民参与了。
这一场祭祀本该由县令大人主持，但因为众所周知的原因，县令大人只能缺席。
由主簿念诵祷文，献上叁牲祭礼，祈求城隍开恩，驱散水害，换来天晴。
刘胜带着数量庞大的流民在雨中下拜，希望城隍大人能够恩典。
庞大的香火让城隍出现在城隍庙中，面对这样多的信众祭祀，城隍只是冷笑。
祭祀结束之后，雨色没有任何变化。
流民还畏惧神明的威严，只是苦苦等待，希望第二日天就会晴。
刘胜知道不可能。
城隍大人非但不会救人，甚至准备动手杀人。
这是个极其黑暗的夜晚。
黑云压城，滚滚云团如同黑龙的鳞片。
闪电和雷霆在云层当中交织着，狂风和暴雨倾泻着。
这样的天气，这样的时候，是如此的似曾相识。
刘胜站在县衙当中，没有点灯，只有偶尔的闪电照亮他的脸，露出一种前所未有的冷冽来。
什么时候好像见过这样的天象？
刘胜想起来了，是在梦里。
是今天了，是今天了！时机到了！
刘胜脱下官服，换上皮甲，带上腰刀，背上弓箭。头上戴着斗笠，外面照着所以，踩着一双黑色的雨靴，出了县衙。
“大人！”守卫县衙的官兵向刘胜施礼。
刘胜摆了摆手，道：“我去流民那边巡视。”
狂风暴雨，怕是容易吹跑临时搭建的棚子。虽然已经尽力寻找公私庐舍以安置流民，但因为数量庞大，最后还是将他们安置在东市，借着市集本就有的棚子又搭建了更多的雨棚，能让他们有个地方落脚。
刘胜在巡视流民的时候，曾繁也在巡视。
狐女遮住耳朵，以免被雷声惊吓，缩在曾繁身后，一双眼睛在黑暗中略略显出一点绿来。
因为藏得隐蔽，所以还没有被人发现。
狐女忽地拉了一下曾繁的后襟，道：“往东边看。”
大风大雨本难以入眠，但这些虚弱的流民根本撑不住，再不安稳也睡着了。
此刻在东边墙上，一个浑身发黄的细长的影子在墙上攀援着，好像猿猴一样。
借着闪电，刘胜看到那个影子，枯黄的头发，骨瘦如柴，像是人，却没有人的模样，腰上别着一个黄布袋子。
这影子从墙上爬下来，钻进雨棚里，对着熟睡的流民桀桀怪笑，然后伸手就要取下腰上的袋子，就要从里面掏东西。
“夫君，那是瘟种袋，万万不可使让其打开。”狐女焦急道。
曾繁深吸一口气，顿时出声犹如雷霆乍响：“孽畜！尔敢！”
这声音震得那影子一个激灵，一时间愣住了。
曾繁如同豹子一样蹿了出去，飞起一脚踢在那影子的身上。
这样的动静，睡得再死也醒了，更何况还有一些没有睡的灾民。
众人只模煳看到曾繁踹倒了一个影子，从他手上夺下来一个什么东西，扔得远远的，然后骑在那影子身上，奋起老拳，左右开弓，打得那东西发出不似人声的怪异吼叫。
流民连忙端着火盆靠了过来，火光闪烁照应着，只见曾繁将一个似人非人，似鬼非鬼的怪物压在地上狠狠殴打。
狐女惊道：“小心，不要碰到那个袋子，这是疫鬼的瘟种袋，疫鬼专门传播瘟