施县丞好歹是八品的朝廷官员。
左县令要见他，自然不能随随便便派个人去传话。
他想了想，决定亲自去施县丞家里一趟。
施县丞家的宅子就在县衙附近，左县令没穿官服，换了身便衣，坐着一乘小轿来到了施家。
施县丞得知左县令大驾光临的事，可以说是惊多过于喜。
左县令娶的是尚书的千金，这么一来便有尚书撑腰，即便他从来没有仗着这层关系为非作歹，可施县丞和王主簿面对他时，仍是多了层顾忌，生怕得罪了他。
如今得知对方前来，施县丞惊讶之下，只得整整衣衫赶紧来迎接。
一番寒暄客套，施县丞把左县令请到了自家的书房。
左县令环顾左右，只见书房当地只摆了两个书架，一点装饰物也无。
左县令不知道施县丞是故意为之，还是家里确实清贫，便看着书桌道：“本官昨日刚得了一对镇纸，看施兄你这桌上空空，不如将这镇纸赠予你吧！”
施县丞比左县令年长，左县令不想直呼他的表字，便称呼他为“施兄”，也是笼络对方的意思。
“多谢大人抬爱！”施县丞忙推辞道，“只是下官节俭惯了，用不了贵重的东西。那镇纸还是留给大人吧！”
左县令道：“本官也知道你为人节俭，只是这节俭也分很多种。有的人明面上节俭，可是背地里却鱼肉百姓。”
这话意有所指，施县丞脸色发白道：“大人，下官绝不是这种人。”
“本官也相信施兄你不是这种人。”左县令道，“只是坊间传闻，说施兄你纵容一帮地痞流氓，收取为数不少的保护费，此事可是真的？”
施县丞抹了把脸上的汗，收取保护费的事，左县令以往也并非不知情，何以这次却特地来提点他，难道是那些地痞流氓惹出了什么祸事。
施县丞的脑筋转得很快，既然对方惹出了祸事，那他自然是要尽快摘干净的，忙道：“大人，下官绝不敢纵容此事，更不敢指使他们鱼肉乡里。
若说下官纵容他们收取保护费，然后将那些银钱纳入自己囊中，这是子虚乌有的事。
但若说下官跟此事一点关系也没有，那就是摆明欺瞒大人了。
下官是跟他们有些关系，只是最多不过是收他们一点孝敬。这个也是惯例。若不然，下官一家老小，光靠那点俸禄，连饭都吃不饱。”
施县丞好歹也在官场上混了这么多年，知道该怎么说才能赢得左县令的同情。
这一番话既摘清了自己，又打了苦情牌。
果然左县令的脸色比方才好看许多。
同为朝廷官员，他当然知道施县丞说的是实情。别说他一个县丞，就是他这个县令，若是光靠俸禄的话，别说买丫鬟，连肉都吃不起。
既然俸禄养不了家糊不了口，县衙里的人便有了种种生钱的办法。
对于这种事，左县令知道禁止不了，所以睁一只眼闭一只眼。
只是这次的事，实在是那些地痞流氓做事出了格，所以左县令才会给施县丞一个警告。
“既然施兄与那些地痞流氓没关系就罢了。”左县令道，“本官还怕你与那些地痞流氓有旧情，若是你苦求的话，本官也不好扫你的面子。如今好了，本官便可以放开手脚了。”
施县丞原本以为摘清了自己，就万事大吉。没想到左县令棋高一着，在这里等着自己。
他忍着心头的痛楚，做出一副大义凛然的样子，“大人不用看在下官的面子上，只管秉公处理就是。”
说是这么说，可施县丞心头都在滴血。
那些地痞流氓有好几个都是他的心腹，几乎可以说是他一手培养起来的。尤其是为首的吕四，帮他做过不少事，可以说是用着再顺手不过。
以后少了这几个人，他到哪再找这么能干又狠心的人才。
可是左县令都把话说到这个地步了，他就是想求情也不能，只得忍着不舍，继续与左县令敷衍。
左县令的目的已经达到，既表明了自己的态度，又敲打了对方一番。
他看施县丞的脸色，再待下去，恐怕要结仇了，便适时的提出了告辞。
左县令离开以后，施县丞倒在椅子上，好半天都没回过神。
马夫人提着裙子走过来，“县令大人怎么走了，我让厨房备了六菜一汤，都是县令大人爱吃的，你怎么就放人走了？”
施县丞还不知道这一切的祸事，都是由那个玉镯而起，只捂着心口道：“谁让你准备六菜一汤的，我看款待县令大人是假，你自己嘴馋是真。”
原本失去了几个心腹，已经很心痛了。这败家娘们又借机祸害食材，施县丞只觉得心口疼得更厉害了。
偏偏马夫人是个迟钝的，还凑到施县丞面前道：“老爷，反正都已经做好了，不如你陪我一起吃吧！要是你不吃，那一盘火腿炖肘子就都归我了。”
火腿炖肘子。
施县丞