神墓先遣队伍的筹备工作已接近尾声。
因为不知道探索神墓会是怎样艰巨的任务, 因此这支队伍兼容了各方面的优秀的人才：包括在机械考古学、白银时代机械学等领域颇有建树的专家，当然也有不可或缺的医疗人员等等。士兵共计上万人，非战斗专精船员近千人。为保险起见, 他们以此规模为基准, 还建立了两个后备团队, 随时待命。
他们的任务是确认神墓的位置，先行探索。当然, 如果遇上了棘手的问题或是需要更多的支援, 随时会有其他舰队前去接应他们。如果探索遇到了什么无法继续进行的阻碍, 那也只能回航。
不过，大家对这次探索的危险程度心知肚明, 很大程度上采取的也是自愿优先原则，但队伍还是很快就组建好了。
无论队伍的名单如何调整, 白沙的名字一直在队伍领导者的位置上, 从未变动过。
启航前夕，白沙拿到了最后的编队名单。
西诺、岑月淮、俞言、纪雅等人都报名参加了筛选。但他们曾经受到过病毒的侵蚀, 身体也产生了一些免疫性。但经过综合考虑, 最后进入第一梯队的只有西诺，纪雅和俞言分别被放在了第二、第三备用队伍, 而岑月淮因为对病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到惊讶的是, 名单上居然还有凯辛的名字。
他和西诺同属第一梯队。
“你也要跟着一起来？”白沙为此特意致电凯辛，问个清楚, “之前你可没提过这档事。”
其他人跟白沙熟悉，都提前和白沙打过招呼。只有凯辛是不声不响地出现在名单上。
萨默尔刚刚确认死亡, 凯辛已经正式成为格雷兹家族的继承人。格雷兹想走向复兴, 还有很长的路要走, 怎么会让珍贵的继承人来参加这么危险的探索活动？
“这有什么特别的？”凯辛淡淡地说道，“西诺不也是家族继承人？他照样报名参加了。您更是皇储。皇储都身先士卒，别的家族有什么理由退缩？”
“别装傻。”白沙叹息一声，“我和你们情况不一样。”
“如果真要说实话，您可以把它当作一次赎罪。”凯辛直接打开天窗说亮话，“虽然现在西佩斯殿下已经回来了，我叔叔萨尔默也已经付出代价，但当初毕竟是他被人利用、引狼入室才会造成意外。西佩斯殿下没有追究，陛下没有和格雷兹家直接翻脸，但这都是暂时的。一旦格雷兹家的势力衰退下去，以我们家现在的人缘，用墙倒众人推来形容也不为过……何况，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，现在昏迷的西佩斯殿下在他面前摆着，他只会更加生气。”
白沙挑眉：“你的意思是，这算是投诚？”
“是的。也是在表明格雷兹家族的态度。帝国有难，我们绝不会袖手旁观。”凯辛低下头，不知不觉间，他的五官轮廓已经成熟许多，深红色的眼眸醇厚如酒，虽然不再随意散发攻击性，却锋芒内敛，“请允许我们格雷兹家族表达自己的忠诚，允许我随行。”
白沙还有些不太习惯他这样的态度，但也不好再回绝：“你家里的长老们都同意了？”
“一群老掉牙的家伙。”凯辛很快原形毕露，“一场病毒下来恐怕就什么都不剩了，除了守着旧日荣光大放厥词之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告诉他们，我将来就是做新皇的狗，家族也能比现在更有前途，他们反倒被气的什么都说不出来了。”
白沙：“……”
白沙露出一个有些僵硬的微笑：“你确定，我不会被你们家的长老列上暗杀名单吗？”
凯辛安慰她：“放心，他们根本挑不出打得过您的杀手。而且我这次带回了叔叔的遗言，也说动父亲把长老们都收拾了，以后不会有类似的问题出现。”
白沙：“…………”
也行吧。
……
三天后，舰队起航。指挥者是新晋将领中名声最盛的纪伦。也算是白沙的老朋友。
在舰队航行的路上，白沙和纪伦呆在指挥室里，讨论了好几次针对神墓守卫的应对方案。
从侦察舰传回来的信息来看，神墓周边围绕着许多机械守卫。不，或许用“许多”来形容还不是那么贴切——简直就是密密麻麻。它们就像是一堆泛着金属光泽的黑云，挤挤挨挨地簇拥着神墓。而“神墓”本身是个外形有些黯淡老旧的宇宙堡垒。根据可靠的历史记载，这堡垒的原形本来在某个星球上，但在白银中枢统治人类的时代，它意识到该将自己的核心放到一个谁都触摸不到的地方，也是它才将之改造成宇宙堡垒，迁至太空中。
现在这些机械守卫还处于沉眠状态，静静蜷缩成一颗颗灰色的核，在宇宙中无声地漂流着。一旦靠近，它们就会被唤醒。
“和我们之前在孤光号上见过的有些类似。”白沙说道。
她调出之前从孤光号上获取到的数据。那些形似章鱼的机械守卫说难对付也不难对付。可问题是，当时孤光号上的机械守卫只有十