市委、市府班子调整，市委书记、市长全部调出，本来吴强对提拔心存希望，然而结局却是，市委书记和市长分别从外市调入，吴强依然是副书记。
又一次提拔的希望落空。吴强如同泄了气的皮球，瞬间如同换了个人似的，什么事情也不感兴趣，没了往的精气神，整天无精打采。
后来，对市委市府主要领导的调整，吴强听到了一些风声：sw之所以下决心同时换掉马山市委书记和市长，表面看似改变马山市领导班子结构，而真实的原因则是，市委书记与市长长期不合，搞无原则的内耗，对马山未来的发展已造成影响，对此，干部群众意见很大。既然市委市府的主要负责同志都换了，市里需要有熟悉情况的领导，以确保马山工作的连续。
了解事情原委后，虽然吴强思想有所波动，但时间稍长，进行了心理自我的调解后，对sw的安排似乎有了些理解，对ZZ原则又有了更深的体会。吴强甚至还暗自庆幸：自己幸好没有卷入两位一把手的纠葛中，否则，自己也会被sw调整出马山。
市委书记和市长的调整，对吴强的心灵触动很大，对维护班子团结有了更深层的认识，看得很重，尤其是周思国调任市委书记后，虽然吴强心里有些抵触情绪，但面上却处处注意维护周思国的形象，对周思国安排的事情或是要求，尽力做好，给人一种事事尊重周思国的印象。
此时的吴强，已不是基层干部，长时间担任市领导干部的历练，吴强对人生仕途已有了新的认识，有着自己的考虑，从ZZ原则上，虽然是民主集中制，但周思国毕竟是sw选派到马山市委的一把手，服从一把手本身就是维护班子团结的基本要求，也是ZZ生活的应有之义。更为重要的是，日后自己升任，离不开周思国的推荐与支持。即使sw决定提拔自己，ZZ考察时，首先将听取周思国一把手的意见，周思国的意见很重要。只有和一把手的关系搞好了，才有可能为自己的升迁铺平道路。前车之鉴，副职如果与正职闹矛盾，最终受影响的将是副职。对有些人来讲，到了正职的位置，人生再进步的空间已经受到限制，而副职则不同了，有可能人生至此画上了句号。
在极力搞好与周思国的关系，积极完成周思国交办任务的同时，吴强越发觉得，周思国似乎同前任处事风格不太一样，在吴强的心中，周思国如同谜一般，始终有一种雾里看花的感觉。虽然与前任共事时间不长，但在吴强的眼里，虽然前任作风有些霸道，但为人处事却很透亮，从来不避讳自己的观点，甚至在会议上，即使自己的提议遭到大多数人的反对，也仍然坚持。至于生活中，吃吃喝喝之类的事情，更是不计较。
一年的夏天，天气较为闷热，晚上加完班后，有些劳累，吴强就想出去走走，锻炼一下身体，活动一下筋骨。
夜已经很深了，路灯显得无精打采，路两旁法国梧桐在路灯的照射下，留下依稀婆娑倩影，只是很少见到行人，空气倒清新了许多，给人一种心清气爽的感觉。
漫步人行道上，吴强不时回忆着来马山后所经历的一切，思考着日后工作上的安排，似乎对周围的一切也就没再留意。路过市委招待所时，突然传来一阵嘈杂的声音，在这深夜格外清晰。吴强寻声望去，不由的大吃一惊，定睛一看，在招待所不大的广场上，时任市委书记与几个朋友，围着一张长桌，坐在小凳子上，正吃着羊肉串喝啤酒。时任市委书记似乎很开心，卷着裤腿，将衬衣搭在肩上，穿着汗衫，一手举着羊肉串，一手端着扎啤大杯子，大口吃肉，大口喝酒。望着眼前的一切，吴强如同发现了他人的私处，生怕被时任市委书记认出来，有些尴尬，就低头贼一般想极快溜走。
不料，吴强没走多远，身后传来急切的脚步声。吴强顿时明白了一切，行走的脚步更快，如同遇到了贼。果然，身后传来熟悉的声音：“吴书记，您在散步啊，书记让您一块去喝两杯。”
吴强实在不想去，作为市委领导，在招待所露天地里吃串喝酒，路边行人看得很清楚，有损形象。除此之外，吴强还有其更深的考虑：时任书记与市长不合，在马山市众人皆知，和时任书记公开场合喝酒，一旦传到市长的耳朵里，会引起市长的误会，而且有传说，时任书记将调走，市长有可能接任，吴强不想蹚这浑水。
此时的吴强更清楚，时任市委书记请自己喝酒，是给自己的面子，如果自己不答应，将首先会得罪时任市委书记，毕竟其还在位上。无奈之下，吴强微微一笑，只好原路返回。
来到啤酒摊上，吴强明白了时任市委书记请喝酒的原委：其老家几个乡镇领导，来市里办事，相约一块看望时任书记。时任书记留下吃过饭后，似乎觉得喝的不是很尽兴，不知谁提出要出去吃羊肉串，时任书记连想也没想便答应了下来。于是，吃过饭后，一行又来到了市委招待所喝第二场。恰逢吴强一个人散步路过，为笼络吴强，时任书记便派人将其喊来一块喝啤酒。
那天晚上的情景，留给吴强的印象极为深刻，难以忘怀。后来吴强对时任书记有了深入了解：时任书记有个习惯，经