凡事均有两面性，为人为官也不例外。
既有天眷之人，也有处处与时事相背之人。
宋太初是毋庸置疑的后者。
同年赵昌言、李昌龄在赵光义时期就已拜参知政事，当朝宰相李沆尚且比他晚两年登科。
他呢？
先做官，后坐牢。
虽然最终脱狱并起复，识人不明、用人不当的帽子却永远也摘不掉，从而无法进入权力中枢，甚至连朝堂都回不去，一直在州路之间辗转蹉跎。
职位虽然不显，但官居从四品，资历够老，又是北人，故旧、同年多已步入正轨，拿捏戴国贞这样的从八品新贵绰绰有余。
戴国贞连忙放低身段，不再以官职相称：“宋公有所不知，此事说来话长……”
宋太初点到即止，不着痕迹的岔开话题：“丁谓之慧眼识珠，怎不上奏保举？”
戴国贞暗暗松了一口气，勉强挤出一丝笑容：“宋公明鉴，谓之兄担心拔苗助长，再加上邵焕珠玉在前，俱是少年天成，两者相争，必有一伤。不过……谓之兄已允诺，一定会带那童子进京。”
宋太初不以为然：“夷陵教化不彰，良材岂能蹉跎度日？”
戴国贞唯唯诺诺：“宋公所言极是，谓之兄也有这样的顾虑，因而定下三年之约。”
宋太初再次摇头：“陛下若有意以丁谓之主事夔州，恐怕无法在三年内转迁。”
戴国贞恭维道：“有宋公在，良材美玉绝不至于埋没。”
宋太初幽幽一叹，眼角泛起些许晶莹：“老夫不是想和丁谓之争什么，有愧先帝，见不得遗珠在野。”
戴国贞恍然大悟。
早在十年之前的淳化元年，宋太初就已任陕西路转运使。
淳化二年，赵光义命陕西路转运副使卢之翰、窦玭等，将粮草补给分三批运往孤悬塞外的灵州。
但卢之翰违诏并往，为党项所趁，民夫死伤千余人，陕西处处镐素。
赵光义勃然大怒，命御史台锁宋太初、卢之翰、窦玭下狱，后又将卢之翰、窦玭除名终生不用。
宋太初虽于次年起复，任祠部郎中、知梓州事，却永远的失去赵光义信任，直至赵恒登基，才又转知江陵府。
事到如今，还有什么能比举荐治下童子来得稳妥？继而一雪识人不明、御下无方之耻。
就算刘纬将来惹事生非，也是二三十年后的事，谁会和死人过不去？
戴国贞立刻自作主张，替刘纬做了桩稳赚不赔的买卖，“不怕宋公笑话，那孩子早慧过头，下官敢教十岁孽子，却没脸指点他，夷陵无人可为其师。”
“哦？”宋太初不为所动，不亲自考察一番，绝不授人以话柄，投桃报李却是应有之意，“半旬前，有人状告稳婆乔氏携女童行妖举，欲以童子手助产妇人。妇人惊吓过度，倒是顺利生产，却执意将稳婆送官……”
戴国贞明白了，那稳婆拿王氏难产遭遇作挡箭牌，略一沉吟，模棱两可道：“下官于冬至时新得一对娇女，贱内那夜吃了不少苦头，身子到现在都没有恢复，打算在夷陵休养半年，再赴京师。”
宋太初抛出橄榄枝：“京官不易，特别是开封府亲民官，讲究和光同尘，却又忌左右逢源……”
本着“一切都是为你好”为宗旨，两人心照不宣的替刘纬规划未来。
主动权握在宋太初手里，能不能继续走下去，要看刘纬表现。
戴国贞连夜修书一封寄给丁谓，隐约道出宋太初心思，次日清晨遣亲随回转夷陵报喜，而后奔赴汉水。
刘纬看的很淡，成则喜，不成亦无忧。
在此之前，他没听过宋太初的名字，说明宋太初并没有在历史上留下太多印记。
丁谓倒是铁的不能再铁的大腿，二十年之后，却也是包袱，仍然是铁做的那种。
……
山中无老虎，猴子称霸王。
戴国贞走之前，王氏就已搬出县衙后宅，试场热闹许多。
两犬从此睡眠不足，水牛都动了离家出走的心思。
腊月二十八，王氏将戴朝宗逮了个正着，三尺擀面杖舞舞生风，次次到肉，要不是把刘娇吓哭了，得打到天黑。
这天起，戴家多出条家规，专门针对戴朝宗，刘纬做什么，他必须做什么，否则……棍棒伺候。
晚饭时，王氏宣告一条好消息，远在京师的戴国贞侍妾添喜，又是嫡庶相争。
戴朝宗抢了一口破缸誓师，唠叨一夜：“一定是妹妹，一定是妹妹……”
年三十，刘纬、刘娇在戴家团圆，晚上却固执的回到试场小屋，肖李氏做了一大桌好菜，空出三张椅子。
刘纬抱着刘娇一张张的数过来：“爹爹、娘亲、叔叔……”
刘娇已是懵懵懂懂的年龄，很清楚的感受到其中忧伤，抱着刘纬脖子呢喃：“朵朵……不哭。”
这夜，房里难得生起碳火，陪兄妹守岁的还有大黄、二黄。