1999年的春天如约而至。
来城发生了很多大事，最大的一件莫过于在两年前撤市划区，并入了港城市，变成了大城市的一个区。马路修得笔直开阔，一条快速路贯通南北，从东海街道到港城市中心，坐一个半小时的公交车就到了。
发生了如此的剧变，谢宏轩说不上哪里好，哪里不好，活了大半辈子了，突然变成了“大城市”的人，这让他有些无所适从。要问还有什么不好的，就是这几年大兴土木工程，建了不少公园，把路边的杂草杂树给修理干净了，他不能像以前那样，一边遛弯，一边捡柴火了。所以，谢家的土灶基本上不用了，基本完全依赖液化气了。
同样是在香港回归那一年，来城规划了好几项民生工程，儒林街绝大多数住户家里都修了厕所，一半人家家里安装了暖气片。在那段时间里，各种机械车在马路上轰鸣作响，住家里则是各种电钻和大锤的声音，尽管非常吵闹，但大家都在吵闹中不断升级着对新生活的向往。
这一次，谢家每个成年人都出钱出力，第一批装上了暖气片，告别了用土炕取暖的方式。整个冬天暖意融融，非常惬意。老人都是念旧的，谢宏轩时常怀念土炕的好。但是，当老伴问他愿不愿意换回土炕时，他摇头说道：“我又不傻，哪样舒服，我能不知道吗？”
日子确实是越来越舒服了。出门就是一条气派的交通要道，家里则用上了各种现代化的设备。一点点的循序渐进，都汇集成了耀眼的“日新月异”，不知不觉间，来城越来越有城市的样子了，
谢冲赶上了好时候。在并入港城之后，东海中学的前缀加上了“港城市”，谢冲可以跨区报考高中。恰好东海初级中学分配到了几个可以考港城二中的指标生。说是几个，其实只有两个。而这两个名额，几乎毫无悬念地落在了谢冲和汪浩川的头上。
在1998年的夏天，谢冲收到了港城二中的录取通知书，和汪浩川一起，以微弱的优势进入了实验班。进入省重点的实验班，几乎意味着“211”稳了，谢庆收高兴得合不拢嘴，在路口放了好几挂鞭炮。
为了招揽人才，来城一中开出了很好的条件。只要谢冲愿意在来城一中上学，那学杂费住宿费全免，还可以拿奖学金。而港城二中人才济济，谢冲还没有优秀到让二中减免学费的地步。
但是谢庆收非常坚决地让儿子去二中读书。他一再跟儿子强调，高中的学费和生活费，家里完全负担得起。他要做的，就是一门心思读书，不要有任何金钱方面的顾虑。
汪浩川的父母就没有这样的见识了。儿子考得不错，汪玉春也骄傲，但他还是守着自己的钱袋子，舍不得在孩子身上投资。按照他的说法，女儿在来城一中考上了北大，那儿子也能行，没必要一定要去大城市上学。
但是汪靖怡非常果断地做出决定，她坚持让弟弟去港城二中读书。她每年都拿高额奖学金，还做着各种兼职，完全负担得起弟弟的生活费。虽然去大城市生活压力会很大，但是得到的机会却多得多。
汪靖怡给弟弟写信，写道：“在来城一中，我考上北大的概率是万分之一；但如果你去了港城二中，那你考上北大的概率就是百分之一。你数学那么好，这笔帐算得过来吧？”
就这样，跌跌撞撞，两个少年迈进了曾经想都不敢想的名门学府，第一次开启了住校生涯。
两个好朋友去了市里念书，华天龙坐不住了。他习惯了跟好朋友们在一起，可是他们飞得太高太远，他渐渐追不上了。
华爱国愁白了头发。要是把华天龙送进来城一中，他花上一些钱，可以办到；但是，港城二中的名气太大，而华天龙的成绩又太差，就算走后门，他也不好意思走。
只要肯花钱，还是有机会的。华爱国好不容易搭上了一根线，他往港城二中“捐了”三万块钱，总算把儿子塞进了最差的一个班，一个几乎由关系户组成的班。
为了自己上学，爸妈几乎把所有存款全都拿出来了。要说不感动，那是不可能的。可华天龙还是学不进去，他已经是十五六岁的少年了，他依然没有找到自己想做的事。
他劝过爸妈，不必把钱全都投资到他的学业上，他脑子聪明，但不是读书的料。但是他的父母很平和地说道：“为你砸钱，不是为了给你施加压力，让你成龙成凤，只是为了让我们心安。我们把能做的都做了，就不会后悔了。”
听了父母的话，华天龙更觉得自己是混蛋了。他辜负了父母对他的宽容和期待，可是当他打开书本，他又感觉到了一股深深的厌倦。他没有办法提起兴趣来。
华天龙也不像其他同学那样叛逆，认为读书无用，他身边就有活生生的例子，读书是有用的。父母虽然赚钱，但没有办法跟姑姑比。姑姑读书很用功，爷爷奶奶也乐意掏钱供她上学。后来她当了主持人，又转型成了制片人、畅销书作者，赚得盆满钵满，别人也眼馋。有些人来家里买东西，会酸溜溜地跟爸妈讲——看，你们累死累活，还没住上楼房；可华爱君轻轻松松地，就名利双收，这个世界真的不