从腊月二十三开始,宫里裁做新衣，分发赏赐，乃至于熬粥、煮祚肉,充满了浓浓的年味。与从前一直读书到腊月二十九的时候不同,如今的尚书房已经处于半散学的状态了。伴读们陆陆续续请假回家，皇子阿哥们也是早上略坐一坐，应付一下有可能会过来考教的康熙，不到午时就溜了,或者去慈宁宫请安，或者去母妃宫里承欢膝下，再或者就是去宫外的哥哥家串门,咋咋呼呼好不热闹。
皇子们之间也存在着代际差。
老大到老八，小时候国家动荡,又被康熙盯着用功,如今各个都是已经封了爵位的成年人了。剩下的这些，没有爵位，遣人办事不方便，于是都自发地抱上了各自的金大腿。
九阿哥张口“我八哥”闭口“我八哥”的自不必说。
十阿哥也多受老八照拂,不过出身太好被打压也是没办法的事。
十一阿哥体弱多病，朝九晚五的亲哥老五照顾他的时候居多。
十二阿哥虽然长在慈宁宫,却跟同样慈宁宫长大的五贝勒关系平平，反倒是偶尔会给太子展现兄友弟恭当工具人。
十三阿哥在德妃宫里长大，其实小时候总被大几个月的七公主“压迫”还挺惨的。是四大爷发现了端倪狠狠教训了七公主一顿，这才渐渐好了。从此十三就拿老四当同胞哥哥了。
于是四贝勒的亲弟弟老十四就有些不太开心了。十三十四两个一起长大，香火情肯定是有几分的，然而十四爷是个自我中心的小醋精，总觉得十三才是四哥的亲弟弟,三天两头要闹一次别扭。虽然说德妃康熙宠着他并不缺爱，但眼看着老九、老十、十一、十二、十三都抱上金大腿，就他没有，十四阿哥大大咧咧外表下的玻璃心距离戳爆也就那么一点。
这里其实隐隐已经形成了各个派系，为夺嫡布下了炸.药，只等着引燃某几个人的野心，就会将康熙朝的朝堂变成大型绞肉机。
不过康熙三十八年伊始，大部分人都没有意识到潜在的危险。大家对于“夺嫡”二字的理解，还停留在直郡王和太子的争斗上。尤其是这个新年，纳兰性德带着俄罗斯皇帝的使团，回到了阔别十个月之久的京城，再次为大千岁一方增添了筹码。
为了避免火上浇油，正月初三这一天，八贝勒都没有去老大家看望小侄子和小侄女。反而拐了妹妹八公主去西苑练靶子。
西苑的湖水已经结冰了，湖边寒风呼呼地吹，昆昆大氅的白毛毛边不停往她脸上扑，像是柳絮在亲吻桃花一般。没有看到马匹，反而看到了靶子，昆昆眉头一皱，意识到事情不妙。
“我从来没碰过弓。”八公主试图跟哥哥讲道理。
哥哥塞给她一个精致复杂的金属造物。“弓对你来说不实用，不如练练火.枪。”
八公主手上一沉，但也不是重到她拿不住。她低头看去，这枪通体银白，长约三十公分，枪管做了加厚处理，呈现出外方内圆的形态，枪管和枪身连接处连一道缝隙都找不到，枪身上有漂亮的火焰花纹浮雕。整体显得又漂亮又牢靠。
“这是几年前我种痘有功，皇阿玛让戴梓给我做的防身之物，不用火绳就可使用，很是便捷。”小八爷说起来的时候还有几分骄傲。这不光是医术进步的见证，也是军力进步的见证呢。他握着妹妹的手，教她如何正确地握枪、上膛。又阐述了种种安全注意事项，然后才命人安置草靶。
“这枪小巧，射程不远。不过于你来说，能打十米就行。”小八爷把着妹妹的手带她打出前三枪，让她对后坐力有个心理准备，然后才放开她，让她自己练习。
第四枪，八公主自己开的，从靶子左侧的边缘擦了过去。小八爷挑挑眉，他妹妹还有点射击天赋啊。“不错，再来。”
毕竟是清朝时候的枪，能够免去手工装火.药的麻烦已经很先进了，一次装多颗子.弹更是先进中的先进。不过每次打完一枪，要拉着枪身上的机关扣转一圈，把下一颗子.弹转进弹道里。八公主被哥哥教了几遍，转机关已经很熟练了，咔咔两声，子.弹和火.药都就位。端起，瞄准，砰。
这回草靶右侧边缘的地方出现了一个洞。
“刚刚起风了。”八公主放下枪，甩甩有些酸疼的手，又理了理鬓角乱跑的头发。
“起风也是你要考虑的因素。”八贝勒说，“塞外的风可比京城大多了。”
漂亮的小公主抿了抿嘴唇，又拿起了枪。
砰。
砰。
砰。
……
寂静的西苑里有规律地响着小公主努力的声音。因为火器的危险系数，西苑已经提前清了人，靶子后面就是巨大的湖面，几乎所有的子.弹会在动能耗尽后落在湖对岸的空地上。
“L说，J是K做的，你觉得是真的吗？”下人们去回收弹头的空隙，八公主突然这么问。
J、K、L分别是俄语第十一、十二、十三个字母，学一门小众外语，真是兄妹之间打谜语的最佳选择了。小八爷砸吧砸吧嘴，回忆着之前跟福晋讨论的结论，回答道