十二阿哥从小就被抱给了苏麻喇姑抚养，慈宁宫的生活平静无波，在这种环境中养出来的十二眼看着就该是第二个宽厚老实的五阿哥。
但人的天性到底是不同的。五阿哥和十二阿哥也是不同的两个人。也许苏麻喇姑会教导着十二韬光养晦，但这样的平静又能持续多久呢？
“八哥，我跟你说啊。咱们底下的这些弟弟也一个个跳出来了。十二是一个，还有十三、十四，最近频频得万岁爷夸奖呢。十三文武双全、侠义心肠，十四聪明大胆，有从前‘巴图鲁’的风范，这可都是万岁爷亲口说的。”
九阿哥说到这里，眼里闪过一丝落寞和不甘。“耳熟不？八哥这个岁数的时候，不也被他这么夸奖过吗？老三老四，甚至老五、老七，也是从这个岁数过来的。咱们这位皇上，可真是喜欢十岁出头的儿子，一茬又一茬，他是真不缺儿子啊。关了两个，又出头三个，哈哈。”
世间七宗罪，九阿哥独得“嫉妒”的偏爱。
“小九，你着相了。”八贝勒喝道，声音虽轻却用上了内力，震得九阿哥一个激灵，差点跑极端的情绪被硬生生斩断。
“你为了心中抱负而借助圣宠，还是为了圣宠在办差呢？”方才一直以倾听为主的定贝勒开始输出。
小九睁大了眼睛：“啊，啊这……”
“你有语言和经商上的天分，什么外语一学就通，这是旁人羡慕不来的。如今你在理藩院当差，与蒙古人、藏人、回人，乃至于洋人交涉，为大清周转回旋，居安思危。这是你的事业。我且问你，你是为了皇阿玛的一句夸奖在做这些吗？是为了乾清宫有你爱喝的茶叶在做这些吗？还是为了别人对你卑躬屈膝而在做这些？”
九阿哥被问得涨红了脸，他直觉八哥给出的三个选项都是送命题。“我……我……这些虽然我都想要……但……但是……”
“难道不是因为为国出力本身就是功绩吗？”小八爷放缓了语气，循循善诱道，“若你谈成了《尼布楚条约》那样的盟约，或者促成西洋人前来朝拜，或者为大清兼并准噶尔和西藏出了大力而留名青史，不比一时夸你‘巴图鲁’重要吗？”
小九愣愣地看着他的八哥，维持着一脸三观被刷新的表情。“兼并准噶尔和西藏，留名青史，我……我吗？”
“是啊，理藩院不是大有可为吗？不然明珠为什么让长子在理藩院位置上呆这么多年，还不是看中了北边的俄罗斯幅员辽阔、火器精锐，为潜在大敌？你抱怨皇阿玛不喜爱你，要我说，他老人家能将你放在这么个能展现才华的地方才是真的宠爱，比他对十三、十四轻飘飘的夸奖更加宠爱。”
九阿哥的眼眶湿了，他笑着擦了擦眼睛：“八哥就会安慰我。弟弟这个位置怎么来的，我还是心里有数的。不过八哥说得对，能在顺心的地方办差是真实惠，比空口的好话强得多。然而当臣子的办差，总还是想要万岁爷一句认可的，万岁认可了，青史才认可，我不想跟八哥十弟这次这样，明明立了功的，却遭受无妄之灾。”
“若是重来一次，我还是会去禁烟的。”八贝勒说，“皇阿玛虽没奖赏我，但我提的建言全数采纳，因此免受毒害的人千千万，我已经深感满足。我身为皇子，已是富贵之极，皇亲国戚之间的意气之争，或者宫里茶水的小小委屈不过身上的浮尘，但因我活命的百姓，已是我不可抹去的功勋。
“这几日翻看《增广贤文》，里面有一句话我很喜欢：‘但行好事……’唔……”
“‘但行好事，莫问前程。’”云雯轻声将小八爷的话补完。
“对，哈哈。”八贝勒靠在椅背上，“但行好事，莫问前程。皇上能任用我，采纳我的建议，为人臣子的还求什么呢？哪怕是萧何、魏征也就差不多这样子吧。真如同太子那样被夸得天上有地上无而成众矢之的的，身边都是阿谀之徒，咱们也消受不起。”
九阿哥真觉得他八哥是人才啊，跟眼巴巴求着皇帝爹认同的兄弟们都不一样。八爷仿佛天生就缺少“孺慕”这种感情，他从来不觉得来自康熙的父爱是一种他应得的东西。无欲则刚，无欲则能跳出兄弟争宠的困局。
万岁爷看八哥的时候，心里是什么滋味呢？是个体谅父亲的好儿子，但有时候又不那么像儿子。
“爷现在回头想，二爷如今不顺遂，大部分是早年间圣宠太过的缘故。”九阿哥学着他八哥，站在旁观者的角度分析道，“他觉得大清的一切都会是他的，于是看铁帽子王、看兄弟们都像是分家产的小偷一样。然而兄弟们总要分封开府的，名下总要有兵丁佐领，总有旗民居于高位与旗主有香火情的……他就有了落差了，觉得大清不全是他的了。还是早年太宠着他的缘故。”
“这话可不兴往外说，被太子知道了平白惹麻烦。”
“我知道，我知道。大家都不告诉他，口头上都捧着他。然而实际上，嘿嘿，每长大一个兄弟，就少几个佐领。皇阿玛都生了十七个儿子了，分一分三个旗分没了，就算继承皇位也才只拿着上三旗。他能睡好就怪了。”小九越说越高兴，差点哼起歌