新的一天，钢城的傍晚，空气中弥漫着煤燃烧后的气味。
滕宇浴池的澡堂子里，雾霭弥漫，热气腾腾。水池子里，淋浴下，没有名牌服装和高级饰品撑起的虚荣，回归原生态的人们各自为战，与粘附在身上地球资源战斗着。
相比较七十年代以前，这时代的城市人口已经基本解决温饱，吃成个胖子早不是高干和伙夫的专利，叶皓东的工作性质让他十分不喜欢这个时代。胖子太多！这直接加大了他的工作量。
叶皓东挂搓澡牌子的架子上挂了一溜儿牌子，一个牌子三块钱，老板抽一块，搓澡工净剩两块，这是六百元月薪以外，每天一结账的收入。这架子上已经挂了不下四十个了。别人的活都是干干歇歇，连不上溜儿。叶皓东这边却已经排上了号，干不完的干。池子里还有几个排号的，看这架势估计今天的收入又奔百了。收入是不少，可活儿也真不轻松。今天也是邪门儿，净是些皮紧油大不好伺候的胖子要搓澡。顾客长得胖就意味着叶皓东的工作面积相应增大，就得多费力气。
叶皓东长的五官端正，不胖不瘦的身材，说不上英俊，但绝不惹人厌。年纪小，嘴巴还讨巧，说话一套套的，名人轶事、故老掌故张嘴就来。常来的客人里有许多人对他的身世有所耳闻，因此也有更多人愿意照顾他的活儿。当然最主要还是因为如今的叶皓东，手艺真是这里的头一份。
刚伺候走一位二百多斤的，池子里立刻就有一位排号的走过来，正要递牌子。叶皓东一见心里不由叫苦，他今天心里装着事呢，这会儿看时间差不多了，想到正事要紧。叶皓东忙对着递牌子的客人一抱拳：“呦！先谢谢您照顾我的活儿，不过我今儿得收了，有点急事要跟老板商量，您请找别人吧。”他说话的声音很大，既是冲着这位客人说的，也是冲水池里排号的那几位说的。说罢，又对着池子里的几位一抱拳，笑眯眯的作了个揖。
在一旁的另一个搓澡工，据传说是老板亲戚的大李子见有机可乘，赶忙坐起身，在他的工作台上新铺上一片朔料膜，打了盆热水冲个干净，这叫暖台。然后对那位要搓澡的老顾客笑道：“搓澡啊赵哥，东子今儿是真有事，你要是不嫌我的手艺，就由我给你搓吧，保证让你干干净净舒舒服服的。”
二十六的大李子是这里的老资格，叶皓东手艺没成以前，他正是这里第一份儿的大拿。这位大李子少年时期也是在街面上混过一阵子的主儿，据说他以前在八仙桥那边还算小有名气的痞子。可后来这小子不知道是因为浪子回头金不换了，还是被人撅了没脸混了，总之，他是从吃香的喝辣地的江湖名人沦落到今天的搓澡工了。不过虎倒雄风在，大李子一身的纹身也的确能镇虎一气，在叶皓东没来以前，这厮无论是哪一方面都是这的一哥。
最近的这两三个月，大李子确实被叶皓东压制的够呛，一开始大李子看叶皓东年纪小，没社会经验，还打算用点儿社会上的手段治治叶皓东，可还没等他实施呢，一个月以前发生在这里的一件事就让他彻底打消了这个念头。
那天澡堂子里来了一位在这条太平门商业街上跺一脚满街晃的牛i逼人物——山龙惠。别看这小子今年虚岁才十七，可要说起来，在这条街上，这小子虽不是最横的，但绝对是最混账的。仗着他两个哥哥山龙虎和山龙军兄弟是新光区的大痞子二新子手下的得力干将，这小子在这条街上作威作福，不是人的事儿没少干。
事发当天，那个变态玩意儿喝了点酒，也不知是哪根筋不对了，非要搓澡工小郑给他用嘴巴吹喇叭。
小郑是澡堂里打扫卫生地大姨的儿子，性格活泼爱说爱闹，说不上坏，就是平日里喜欢吹点小牛什么的。对新来的叶皓东也摆过几天老人儿的姿态，指使叶皓东打扫卫生的事没少干。可后来叶皓东的手艺超过了所有人后，这小子看出了点门道，便站到叶皓东一边了。连续几天，吃饭的时候总不忘给叶皓东带上一份儿。这小子因为老妈在这的关系，总能吃点热乎的小灶啥的。
按说这事儿发生在澡堂里，大李子作为老板的亲戚，又曾经有过那么一段道上混的经历，这事儿最该出头的就是他，可那会儿大李子正打算给叶皓东一个教训呢，而这个小郑又跟叶皓东走的挺近，再考虑这个三龙惠的恶名和他那两个护犊子的哥哥，大李子终究还是选择了沉默。
就在小郑被逼得跪地哭求，大李子沉默不语的时候，叶皓东终于站了出来。此事无关正义，无关一个碗里扒饭同仇敌忾的情绪，只是为了每天中午小郑的老妈，孟姨给咱热的那顿饭，叶皓东也绝不会似其他人一般袖手旁观。
那天山龙惠被教训的很惨，与他同来一个叫小民子的混混也被揍得够呛。从小被老爹逼着扎马站桩，打熬身体，视打架为家常便饭的叶皓东战斗力十分惊人。以大李子这个‘行家’所见，叶皓东别看年纪不大，但绝对是个身经百战的打架老手，出手果断，胆子大手且狠。
当时叶皓东一上来就抓住醉醺醺不可一世地山龙惠的头发，然后带着山龙惠的身体飞身跳入了热水池中，顺手就将山龙惠的脑袋按入水中。与