琅琊郡太守窦璇最担心的、最不愿意看到的事，还是发生了。
蒙山贼下山了，向费城展开了攻击，临沂也因此陷入岌岌可危之中，而尤其严重的是，贯穿琅琊郡的运输通道有随时中断之危险。窦璇情急之下，十万火急向右候卫府和周法尚求援，并向东莱水师统帅、检校东莱太守来护儿求援，试图以琅琊局势已经严重危及到水师东征为由，说服来护儿和周法尚派兵支援琅琊。
窦璇又向徐州求援，急书彭城郡丞崔德本。最近鲁、彭城和琅琊三郡在联手围剿蒙山叛贼一事上已达成约定，但约定是一回事，如何定计，如何实施又是另外一回事，距离最终目标还是遥不可及。自贼人控制蒙山后，鲁郡和琅琊郡的联系通道随即中断，三郡之间讯息传递十分不便。现在鲁郡和琅琊郡若想互传讯息，都要经彭城中转。好在彭城郡丞崔德本出身高贵，不论是齐鲁段氏，还是关陇虏姓窦氏，在礼仪上都要给崔氏几分薄面，所以由崔德本居中协调，倒是最为合适。
崔德本有心剿贼立功，徐州军事官长梁德重也给予了他力所能及的支持，但把宗团乡团这种松散的地方武装整合到一起，组建为令行禁止的地方军，需要时间，更需要协调地方势力之间的利益关系，其耗费精力之大可想而知，尤其像彭城这种有实力的地方，利益纠葛极其复杂，如果崔德本的背后不是有山东第一豪门崔氏这个金字招牌，他根本就不敢架这个势。
崔德本于是急书鲁郡段文操，并转呈窦璇求援之信，恳请他从泗水方向攻击蒙山，彭城地方军则从兰陵县方向攻击蒙山，以两路夹击来迫使孟山贼人不得不放弃攻打临沂，撤回蒙山，继而达到救援琅琊郡之目的。
段文操同意了，但他实际上能做的很有限。他亦没有完成地方军的组建，齐郡的军队都被张须陀带走了，能够攻击蒙山的只有鹰扬府四个团一个旅，而自卞城战败之后，段文操也罢，鹰扬府也罢，对徐州贼都很忌惮，不敢轻易发动攻击，尤其在没有取得兵力上的绝对优势之前，鲁郡军队是不会再主动攻击蒙山了。
现在徐州贼去打琅琊郡，让段文操紧张的情绪得以舒缓。他现在就怕徐州贼在鲁郡烧杀掳掠。之前的事已经让他焦头烂额了，假如年前徐州贼再来一次，而张须陀又远在大河岸边剿贼，远水救不了近火，到那时他就不是焦头烂额，而是新帐老账一起算，要丢掉官帽子了。好了，现在轻松了，徐州贼去打琅琊郡了，焦头烂额的是窦璇，段文操可以集中精力加快地方军的建设，只待地方军组建完毕，他手上有兵，心里也就不慌了，之前的“欠账”也就可以去讨还了。
不过三郡已经约定联合剿贼，在共同利益的驱使下，段文操也不好出尔反尔，公开的“落井下石”，那太难看了，于是他也就虚应一番，派出鲁郡全部的鹰扬府军队，三个团一个旅，向防山要隘发动攻击，做做样子。
同时书告张须陀，把徐州贼攻打琅琊郡的事详细告之，督促他尽快剿杀王薄等齐州诸贼，然后调兵来鲁郡支援。东征的日期越来越近，而齐鲁局势不但没有好转的迹象，反而因为徐州贼攻打琅琊郡，连接东莱和江淮之间运输通道有中断的危险，使得齐鲁局势愈发严峻起来。假若东征因此而延误，皇帝和中枢震怒，蒙山四周诸郡的军政官员都会受到惩罚，所以段文操有足够的理由督促张须陀马上赶赴蒙山剿贼。
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孟让攻占了费城，横扫费县，但费县很穷，义军掳掠甚少。当地富豪闻知蒙山陷于贼手，早早便带着财产躲进了首府临沂，有的甚至远逃徐州，而当孟让下山攻击之时，官僚们又逃之夭夭，所以义军虽然轻松拿下了费城，但距离攻击目标却差之甚远。
孟让进退两难。退，那是绝无可能了。进，他只有两个攻击目标，一个是南下打几十里外的琅琊郡首府临沂，一个是北上打两百余里外的莒城。
不要看琅琊郡范围数百里，下辖七个县，但崇山峻岭占据了大半，其中五个县都在山里，只有临沂和莒城位于沿海一带的地势平坦之处，坐落于交通要道之上，所以也只有这两个地方人口较多，比较富裕。长白山义军若想度过这个漫长的冬天，就必须攻击这两座城池，沿着连接这两座城池的运输通道进行掳掠，否则就只能躲在山里过着饥寒交迫的苦日子。
那么，接下来，是南下打临沂，还是北上打莒城？
临沂是琅琊首府，驻有鹰扬府，虽然义军在攻打费城的过程中，乃至攻克之后，都没有看到几十里外的临沂派出军队进行反攻，据此可以推断出城内守军数量很有限，但正是因为城内守军数量有限，才必须据城坚守，凭借牢固的防御固守待援，这个策略是正确的。官府的策略正确了，义军就抓瞎了。临沂城依山傍水，高大坚固，而义军缺衣少粮，尤其缺乏攻城器械和攻城经验，即便兵力上有优势，也无法攻克城池。更严重的是，临沂城距离徐州太近，与琅琊郡接壤的彭城郡、下邳郡、东海郡都有军队，只要临沂向徐州求援，徐州这三个郡的军队很快就能杀到临沂城下。
孟让没有选择，只有带着军队北上打莒城。