一支舰队沿着宽阔的长江水道逆水碧波，舰队前面是两艘炮舰，尾随的是两艘风帆巡洋舰。后面跟着大批货船，殿后的是一艘铁甲战舰。两外还有十余艘蒸汽货船改装的炮舰，游弋在主航道右侧，对长江北岸实施警备。如果不明真相的人，以为洋人战舰进入长江水域。
这支规模不大的舰队就是新组建的长江舰队，利用缴获的法军凯旋号战舰，两艘风帆号战舰、两艘炮舰，再加上12艘蒸汽货船改装的炮舰，组成了长江舰队。凯旋号命名为北伐号，两艘风帆巡洋舰命名为胜利号、上海号。两艘炮舰包括12艘改装的炮舰，分别命名为001至0014号。
缴获法军战舰后，陈锦堂便通知范涛率领500人来上海接受战舰。范涛率部到达上海后，经过三个月的抢修，长江舰队成型，好看的小说:。接到总司令的命令，陈锦堂立即命令长江舰队由水路向南京挺进，同时命令第2步兵旅、骑兵3营、炮团2营携带10门火炮，沿着长江南岸向南京挺进。
8月下旬，密集的降雨渐渐稀疏，温暖灼热的阳光又开始挥洒无休无止的能量。此时，北伐军副总司令陈锦堂站在旗舰北伐号的甲板上，手里拿着望眼镜向江北岸张望。放眼望去，江北岸的清军时隐时现似乎如临大敌，清军明显在构建江岸工事。北伐军南海舰队司令官并兼任长江舰队司令官的范涛站在陈锦堂身旁。
“副总司令，是否开炮！”范涛询问。“我们的任务是攻占南京，挥兵大冶，夺取钢铁厂是重中之重。清军不骚扰我们，我们不理他们。”陈锦堂扭头望着江南岸蠕动的大军，内心不由得心潮澎湃，似乎有些冲动。遗憾的是他不会作诗，否则真想长吟一番。
短短几个月时间形势大变，慢说各位将官激动，包括广大官兵、新加入北伐军的士兵。乃至归顺的前清军士兵，都群情激奋、信心十足。从士兵们热情洋溢的脸上完全可以看出端倪。“通知领航炮舰加速前进！”范涛放下望远镜下达命令。陈锦膛也放下望眼镜，不由得仰天长叹，自己盼望的金戈铁马的日子终于来了。
不知有多少次梦中期待这种日子，今天终于变成了现实，而且十分顺利，这让陈锦膛未免有些担心。前不久轻松打败前来进犯的清军水师，陈锦膛知道自己组成的长江舰队在长江上将没有对手，唯一产生威胁的是清军沿江炮台。根据万川提供的军事情报，只有镇江、江阴与南京有清军炮台，而且都是老式炮台，对付小型的水师战船富富有余，可是对付大型战舰恐怕要大打折扣，因此不足畏惧。
看到清军在沿岸构筑工事，再加上万川提供的军事情报。陈锦膛完全相信邓子轩的判断，清军暂时无力增援江南，而是全力构筑江北防线。根据情报反馈，防守南京一线的是淮军吴庆营和树字营，兵力大约6000人马，加上原清军绿营5000人马，总兵力共11000人马。由于清军要沿江防御，因此兵力一分散便捉襟见肘。
虽然淮军、湘军摇身一变成为大清新军，但是原有的体制没有变。虽然清廷在大肆扩军，但这需要时间，短期内很难形成战斗力。原有的淮军大概有6万人马，湘军七凑八凑不足两万人，再加上清军绿营20万人马，在漫长的长江防线上，就像一盆水撒进沙子转眼无影无踪。
现在清军主力暂时防守江苏、安徽江北防线。而法军登陆了5000士兵，英军登陆2000士兵。加上雇佣军日本士兵3000人马，总兵力共1万人，他们不敢拉到长江防线直接参与防守，而是在二线组织防御。他们毕竟是协助清军防御，不可能玩命。眼下蒙古骑兵已经拉到中原腹地组成防御，骑兵部队不适合江南水网作战，是作为快速打击力量使用。
俄国参战的1万可萨克骑兵，目前正在路上。因此清廷担心的是上海方面的北伐军，在江苏、安徽方向挥兵北上。前不久北伐军轻易攻占杭州，让清廷更加谈虎色变。这次水陆并进，北伐军第3师第2步兵旅是5000人马，骑兵营包括炮营兵力是1500人，加上舰队官兵，总兵力接近10000人。
“报告副总司令，第2旅前锋部队已经占领张家港，张家港少量清军向南京逃跑了！”一名属下禀报。“命令部队加速向镇江挺进。”陈锦膛接问道：“前方是什么地方？”“报告副总司令，前方是江阴。我已经命令前方炮舰进入战斗准备！”有惊无险，江阴守军包括炮台清军官兵，惊闻张家港被占领，立马渡江逃跑了。江阴炮台很坚固完全可以一战，可是张家港被占领，江阴也就无险可守。毋庸置疑，这就是水路并进的妙处。
船队接近江阴炮台，看到南岸炮台空无一人，而江北岸边乱哄哄的，显然清军是刚刚逃跑。舰队根本没有停留，而是加速通过。北岸的清军眼瞅着舰队呼啸而过，尤其是看到北伐军庞大的铁甲兵舰，逃跑的清军皆庆幸逃过一劫。几个月来清军以镇江、丹徒、句容、江宁一线构筑了大量战壕、堡垒工事，清军强征黎民百姓，短时间内堡垒工事构建的有模有样。
湘军、淮军构建堡垒工事是拿手好戏，长久以来，淮军、湘军就擅长构建工事，在这方面他们积