魏玘的声音很低, 恍若沉水，灌往阿萝耳畔。
她能听出，他在承诺, 每个字都重得极了——这令她惊异, 也让她不解。
“保护……我？”
怎么了？他怎得突然说这个？
阿萝滞怔着，发觉他收紧手臂，长指抚往她颈侧，温度滚烫，留下的痕迹却是冷的。
她拧眉, 思索原因，很快记起先前的行刺。
“是因为有人要杀我吗？”
魏玘没有回答。他不作声, 长指穿过她发，拢入掌心。
阿萝抿唇, 眉心愈颦。
她不喜欢他这样——什么都不说, 把心事藏在雾里，要她自己猜、自己想。
但下一刻，她又找到理由，想他应是怕她受惊, 用意总是好的。而且，他是为了她，才如此难过, 她不能再责备他、苛待他了。
阿萝抬腕，抚上魏玘的背脊，轻轻拍动两下。
她记得，在她儿时, 遇见令人害怕、胆怯的事, 蒙蚩总会像这样哄她。
“不打紧的。”她道, “不用担心。”
“你看，我如今只待在肃王府，哪里都不去。坏人找不到我的。”
她一顿，又道：“而且，我也有和川连好好学习。他很厉害，教我很认真。”
“往后，我定能好好地保护自己。”
这番话，阿萝说得轻缓，口吻却认真、郑重。
她始终认为，在力所能及之处，她必须做些什么。譬如巫疆遇刺时，她洒出辣椒粉，帮助魏玘反击；又譬如台山遇刺时，她受魏玘提示，向刺客踢出一脚。
蒙蚩说过，他是勇士。她身为勇士的女儿，自当继承父亲的勇敢。
“虽然我不聪明、反应慢，也没有出过小院……”
“但我不能总给人添麻烦。”
句尾落地，魏玘背脊一凝。
阿萝正抚着他，清晰地觉察了他的变化。
她茫然，还当自己说错什么，正要问，却觉劲力一懈——
魏玘松臂，与她相隔几寸，沉眉瞰她，凤眸乌漆、无光，却跳着一簇莫名的火。
“不麻烦。”他道。
他咬字，掐紧停顿，又道：“不、麻、烦。”
阿萝一怔，不由抬眸，睫帘扇动两下，递向身前之人。
魏玘醉了，却比平日更漂亮，凤眼染雾，五官不复凌厉，似被酒意柔和了棱角。可他也像没有醉，目光锁住她，仿若凝固，纹丝不动。
只听他道：“你什么也不用做。”
“我会保护你的。你什么也不必做。”
他字句斩截，本该不容置喙，却受醉意模糊，变成青稚的执拗。
这中和了阿萝的反感。她本不喜魏玘擅作主张、不顾她意见，但听见他那倔强的、少年似的口吻，她又软了心肠，不忍对他生气。
书里说，喝醉之人往往糊涂。阿萝想，魏玘大抵也糊涂了。
她耐性好，便缓声道：“要做的。”
——像在哄受伤的小兽。
“我不能总被人保护。我也要保护旁人才行。”
在小院里，她渴望走入天下，去看松风水月、湖光山色。而今，她已置身天下，发现它熙熙攘攘、人来人往，比她想象更大、更辽阔。
人不做事，该怎样前进？她不能止步于此，也不会停在原地。
可这一次，魏玘又没有回答。
阿萝看见，他勾唇，浮出一缕笑，好像轻松，却有莫名的苦，叫人难以读懂。
她凝眸，本欲细看，反被他张臂搂住，再度拥入怀中。
“阿萝。”
“怎么了？”
对话就此终止，无人应答。
阿萝也不开口了。她想，他许是太累，为她操劳许多，也为他自己操劳许多。
殿外，月如白练，明光倾泻而下，汇出一道悠长的冷河，向远方奔流而去。灯火熹微，缀在河道两旁，仿佛星辰坠落，烂漫又落寞。
此后，唯有相拥、依偎，与彻夜的静默。
……
对于后半夜，阿萝的记忆不算清楚。
她只记得，自己抱着魏玘，困意越发沉重，不知何时就丢了意识。
再睁眼时，天光已然破晓。
阿萝发觉，自己躺在榻上，阿莱就在枕边，而魏玘全无踪影。
昨夜的一切，好像只是一场梦。可阿萝知道，那不是梦，因她分明地感觉，那点微凉的泪，曾在她肩窝停留、干涸、枯萎。
——我会保护你的。
这明明是好话，魏玘却说得那样难过。
阿萝偏颈，抚着青蛇，小声道：“为什么呢？”
一片沉默。阿莱不会回话。
阿萝不再动唇，起身下榻，如常更衣梳洗。
……
夏日已至，正是晴好天候。
梳妆后，阿萝清扫配殿