第二章
傍晚时分，薛寄云来到了竹里馆门口。
他没敢惊动府里的马车，生怕被薛丞相发现了，又罚他去面壁，只好找准机会从府中偷溜出来。
来的路上专程去了金波坊，买了一小壶琼浆当礼物，花光了身上所有的钱。
府中的例银皆有定数，大夫人顾念他年纪小，不应被这阿堵之物移了心性，着人又克扣半数，说是待他成家之日一并给全。
任她说得天花乱坠，到丞相府这几年，薛寄云手里越发穷得叮当响，跟在外面时没什么区别。
甚至这些深宅大宅规矩多，逢年过节还得给丫鬟小厮们打赏，薛寄云拿不出钱来，一到那时候便跑到外面躲着，等到实在不回去就要挨打的时候再回去。
丫鬟们表面不说什么，背地里许是都在抱怨他是个小气的郎君。
前几年，得亏芸娘走时还留下了一奁子珠钗首饰，有些是她在楼里时客人赏的，有些是薛敏钊给的，她把它们收起来，死前交代给了薛寄云和一直照顾母子俩的嬷嬷。
奈何芸娘尸骨未寒，嬷嬷不知什么原因突然就消失了，走之前还带走了里面大半的首饰。
薛寄云晚上抱着芸娘的脂粉奁静悄悄地哭，想娘，又想首饰。
然而日子还要往下过，只是那奁首饰越来越少，越来越少，现在只剩下最下面一层薄薄的。
那些都是芸娘爱用的，他舍不得当。
几日前，他去了趟当铺，当了里头最大的一根金步摇，步摇上凤羽衔珠，其间缀着宝石珍珠贝母数枚，很是华贵。
本应当能当个好价格，可当铺老板是个精明透顶的老油子，随手比划了个数，最终在薛寄云的据理力争之中，给了薛寄云二十两银子。
可惜银子还未捂热，现在只换来一壶酒。
但俗话说舍不得孩子套不着狼，给人送礼怎能那般小气。
薛寄云咬紧了银牙，一路抱着酒，狠狠攥在怀里，心里想着芸娘的金钗，走得越发小心，生怕脚下一滑，连带着酒也摔了出去。
***
竹里馆的名号听上去风韵雅致，实则乃是上京最有名的秦楼楚馆，坐落在上京最繁华的街市里，三面临江，夜里不仅有红袖添香，更有江畔明月清风相伴，着实快意哉。
铅色垂云之下，暮色四合，竹里馆外高高的朱门上渐次升起一排美人灯笼，随着枯寒冷风摇曳身姿。
“叮当——叮当——”，檐角挂着的风铃清脆作响。
朱门外站着两位粉腮凝眉的少年郎，作书童打扮，手里各执一盏琉璃彩穗灯，细腰窄衣，青翠若竹。迎客时开了细亮的嗓，才知是两位红粉佳人。
今日因是淮南王世子崔雪游的生辰，往来的客人非富即贵，门口凑热闹的闲人少了些，因此有谁多徘徊一会儿，都显得格外醒目。
其中一位“少年郎”发现了踌躇在阶下的薛寄云，见他身上披了件宽大的斗篷，兔毛帽子将脸遮得严严实实，唯露出一小节白玉也似的下巴。
他怀里像是抱着什么东西，鼓鼓囊囊的，不知是过于用力还是因为太冷，纤细修长的手指在灯下更显苍白紧绷。
“这位郎君，都到了我们这儿，还不准备进来？”女郎晃了晃手中的灯，娇音俏语，似是在嘲笑薛寄云的拘谨。
薛寄云将一只手从斗篷里抽出来，向前递出一张帖子。
“我找崔世子。”
女郎接过帖子，打开看了眼，见上面写着“三郎亲启”，忽而明白眼前这人便是崔世子差人来问过几次的薛家三郎。
“原来是薛家郎君啊，世子等您许久了，快随奴进来。”女郎换了副笑语晏晏的表情，开道邀薛寄云进去。
外面天寒地冻，傲雪凌霜，竹里馆内却风暖融融，如坠春光。
檀木为阶，玉璧为灯，灯火幽篁，雕花拱门挂有璀璨夺目的珠玉幕帘，随着美人走过时玎玲晃动。
廊前一阵阵暗香浮动，不知是房间里燃起的香料，还是触不可及的美人香。
薛寄云晕晕乎乎的，生怕走错了地方看到什么不该看到的东西，亦步亦趋紧跟着带路的女郎，来到二楼尽头最大的一处包厢。
女郎在门口停下脚步，在门扉上