去打听一下，我家也是红花镇下人，就住在江家村。去年中了秀才的那个，就是我。”
“哦，你就是那个十三岁的秀才？”
马员外终于正经看待他了。
毕竟红花镇也不大，十三岁的秀才更是百年也难出一个。
这种轻易就能查出来的事，想来不会有人敢冒充的。
“正是江停云。”
马员外又蹙眉道：“你小小年纪就中了秀才，将来前途无量。不好好读书，干嘛学人家做道士？”
江停云解释道：“只因家父为妖物所害，小生之所以学道，只为替父报仇。”
既然在人家面前把自己老底揭了，江停云也不冒充高人了。
本来道士就是他的副业，他的主业还是书生。
马员外闻言，颇为动容，“真是个孝顺的好孩子，可恨我那不孝子，不但自己早早舍了父母，如今还引出这摊祸事来！”
说到最后，马员外又爱又恨，不禁虎目含泪。
江停云安抚道：“不若员外先坐下，咱们慢慢说？”
“让小公子见笑了。”马员外掩饰般地笑了笑，转头吩咐三子，“去让后厨整治一桌拿手菜，再泡一壶最好的茶来。”
不多时酒菜上桌，江停云一边吃，一边听马员外类似于倾诉的转述。
“老夫前世不修，膝下只有一个孽障。好不容易养到大，给他娶了王家的淑女做配。
奈何这孽障实在是福薄不孝，成亲不过三载便撒手西去，半点念想都不曾留下。”
说到这里，马员外不禁哽咽，“老夫今年已经五十啦，土已经埋到脖子了，却落了个断子绝孙的下场，也不知前世究竟做了多大的孽？”
江停云施展望气之术，抬头看了看他的头顶，只见一股黑气萦绕在红光里，张牙舞爪。
于是，他打断了马员外的倾诉，“员外，恕小生直言，作孽的不是你的前世，而是今生。”
虽然是同一个灵魂，但生长环境完全不一样，而且投胎之时，前世的因果已经结算清楚了。
所以，严格来算，前世与今生根本不是同一个人。
你自己做的孽，就别让前世那个背黑锅了。
马员外的哭诉声戛然而止，呆呆地看着江停云，神色中颇有些慌乱和讪讪。
江停云仿佛没看见他的脸色，接着说：“而且，你这孽做的应该是在令郎出生之前。
而令郎与其说是你的儿子，不如说……是个讨债鬼。”
马员外嘴巴蠕动了片刻，从眼神里透出慌乱来。
好半晌，他才哆哆嗦嗦地说：“那……那藏在泥偶里的魂魄，到底算不算我家的血脉？”
他儿子死后，并没有留下一儿半女。
因为儿媳妇王氏还很年轻，也没有儿女傍身，他的妻子就劝其改嫁。
但王氏虽然只和丈夫相处了三年，夫妻两人的感情却很深，坚决不肯改嫁。
马太太就干脆掰开了和儿媳妇直说：“你青年丧偶，一时之间自然割舍不下。
从前也不是没有这样的，但都没有坚持到最后，反而成了街坊邻里的笑柄。
我和你公公都是真心劝你改嫁的，不但你原来的嫁妆都让你带走，还会额外再补偿你一份。
只要嫁妆丰厚，就算你是再嫁之身，夫家也不敢低看你的。”
但无论马太太怎么劝，王氏都不愿意再嫁。
最后马太太也没办法了，只能由着儿媳去了。
其实儿媳妇愿意为儿子守节，马太太心里也很欣慰。
但凡她有一个孙子，都不会起来让儿媳妇改嫁的心思。
如今他们老两口还在，自然没人敢把王氏怎么样。
可是他们都这么大年纪了，还能再照顾儿媳几年呢？
等他们去了之后，王氏一个无子的寡妇，又如何能应付得了那群如狼似虎的宗族？
马太太日夜为儿媳的未来忧心，王氏却怡然自得，请人给丈夫塑了泥像放在房间里，每次吃饭都备上丈夫的碗筷，就仿佛丈夫还在一样。
就这样过了有半年，王氏突然找到婆婆，说自己怀孕了，孩子是丈夫的。
马太太当时都傻了。
——哦，我儿子死了半年，你怀孕三个月，说肚子里的孩子是我儿子的。
太阳打西边出来，都没有这么离谱的。
但马太太仔细回想，自从儿子死后，儿媳妇行为都十分规矩，几乎不出门，哪有偷人的可能？
她忽然想到，自己小的时候，听过一种怪病。
有的妇人盼子心切，就会出现类似怀胎的现象。
不但闻到腥味会干呕，喜欢吃酸或者辣，肚子还会一天一天大起来。
只是等到生产的时候，生下来的不是孩子，而是一团由郁气聚集起来的血肉而已。
莫非，儿媳是太想给他们老马家留个后，所以患了这种病？
马太太