道：“爱妃也先回宫歇息吧。”
元妃温顺地起身行礼，“臣妾告退。”
沈青琢侧身让道，请元妃娘娘先行。
等他也退出紫宸殿时，身后传来光熹帝愈发有气无力的声音：“苏怀安，进来。”
守在门口的苏公公应声，两人错身而过时，沈青琢颔首示意，苏公公回以善意的笑容。
像是达成了某种心照不宣的默契。
***
暮色苍茫，殿门口已挂起宫灯，元妃正站在不远处，婀娜聘婷的背影莫名显出几分寂寥萧瑟之意。
沈青琢静默地看了片刻。
这位元妃娘娘是当朝国子监祭酒的独生女，天生丽质，不但有沉鱼落雁之貌，更是琴棋书画样样精通的大家闺秀。
她原有一位青梅竹马的如意郎君，却因一次宫中宴会，阴差阳错被光熹帝看上了，不得不入宫为妃。
光熹帝无疑是极喜爱她的，不能给予她更高的位分，便册封她为元妃，只因“元妃”本是“元配”之意，指第一次娶的嫡妻。
但自古以来，帝王的宠爱是一把永恒的双刃剑。原书中她一怀上龙子就被孙皇后盯上了，即便这一次太子党没有动手，那个孩子注定和她有缘无分。
沈青琢正思绪万千，前方的元妃转过身来，向他盈盈福身，自垂坠的耳饰至拢起的指尖，无一处不完美。
“元妃娘娘。”沈青琢回过神，拱手行礼。
“沈大人，可否借一步说话？”元妃神色温柔地望着他，“若是大人不方便，本宫也不勉强。”
沈青琢：“娘娘有话，微臣不方便也得方便。”
元妃用帕子掩唇轻笑：“沈大人，请吧。”
小太监于前方掌灯，两个宫女远远跟在后面，给元妃娘娘和沈大人腾出单独说话的空间。
晚风习习，白日里的燥热渐渐褪去，沈青琢走在元妃的侧后方，步伐不疾不徐。
两人走了一段路后，元妃柔声开口问道：“若是本宫没记错，春蒐之行时，本宫遇刺一案，是沈大人经手查办的？”
沈青琢：“确是微臣查办。”
“那件案子，北镇抚司最终以兵部侍郎谋害皇嗣结案，是吗？”元妃继续问道。
沈青琢：“正是如此。”
元妃停下脚步，幽静的目光转向镇抚大人，“本宫心里一直好奇，本宫与兵部侍郎往日无怨，近日无仇，他究竟为何要谋害本宫？”
沈青琢也跟着停下来，一板一眼地回道：“回娘娘的话，锦衣卫捉拿方坚时，方坚已畏罪自杀，因而未能审出缘由。”
元妃注视着他，语气肯定道：“这其中，一定有本宫不知道的关联。”
沈青琢一时沉默不语。
元妃追问道：“是皇后吗？”
沈青琢迟疑了一下，微微摇头否认。
“那便是……”元妃黛眉颦蹙，心头隐约的猜测越来越清晰。
“其实，娘娘心中早已有了定论。”沈青琢拱手，语气抱歉道，“此案已结，圣上出于某种缘由，不许北镇抚司继续追查。更多的话，微臣不敢再说。”
月色如水，元妃怔忪片刻，露出一个略带自嘲的苦笑，“本宫明白了，多谢沈大人如实相告。”
“娘娘，节哀顺变。”沈青琢低声安慰道，“小皇子还会有的。”
“是吗？”元妃收起面上的表情，继续缓步朝前走，“圣上如今的身体状况，沈大人还不清楚吗？”
“臣听闻宫里寻来了得道高人，圣上一心炼丹问道，想必很快就会好起来。”沈青琢淡淡劝道，“娘娘不必过于忧心。”
元妃轻笑一声，意味不明道：“但愿如此吧。”
“不过……”沈青琢眼眸低垂，语气诚恳道，“臣斗胆说一句大逆不道的话，娘娘或该为自己早做打算了。”
元妃侧眸：“依沈大人之见，本宫要如何为自己打算呢？”
“今日天色已晚，娘娘还是早些回宫歇息。”沈青琢不动声色地回道，“来日方长，娘娘不必急于一时。”
元妃：“好，本宫听沈大人的。”
二人密谈暂告一段落，沈青琢站在原地，目光沉静地送元妃娘娘离去。
对于光熹帝，元妃心中也许并无多少感情，而对于那个胎死腹中的孩子，她却一直难以释怀。尤其光熹帝对东宫前后截然不同的态度，难免会令她感