因为正值暑假的原因, 占地颇广、与其说是学校，更加像是古时贵族别苑的东京都立咒术高专内部空空荡荡。
遑论学生，就连老师和安保人员等教职工的影子都看不到。
“咒术界本来就人才凋敝。”
面对栉名琥珀的疑惑, 五条悟毫不在意地解释，“平常呆在这里的也就只有我跟硝子, 还有夜蛾校长。现在学生们都放假回家了嘛……”
他突然亢奋起来，冲着一旁的安娜挑了挑眉毛。
“小妹妹猜猜看, 这届一年级——哦, 开学了就是二年级了, 一共有多少个学生？”
小萝莉捏着肩侧垂下来的长发发梢, 在青年“猜对的话请你吃喜久福哦”的背景音中陷入了思考。
因为后者反复强调过“人才凋敝”，最终鼓起勇气，做出了自认相当大胆的猜测。
“十个？”
五条悟哈哈一笑，冲着睁大眼睛倍感惊奇的栉名安娜竖起大拇指。
“嗯, 其实只有四个！”
……比想象中的还要少？！
随之而来的疑惑就是，你说的这个学校，它真的是正经学校吗？？？
安娜下意识抬头望向自从进门之后就一语不发的哥哥, 试图将疑点隔空传递给他。
然而白色长发的少年正略有些讶然地眺望前方, 平日里不起波澜的眸子罕见地出现了些许高光, 正一眨不眨地盯着从小径另一侧出现、迈着憨态可掬的步伐慢吞吞朝这边挪过来的——
“呦，熊猫。”
五条悟似乎丝毫没有注意到栉名琥珀的异状, 冲着那边挥了挥手。
“夜蛾校长在——？哦哦，在礼堂等着我们啊，多谢了。”
咒术高专二年级生熊猫、实际上是校长夜蛾正道所创造的咒骸, 抬起自己毛茸茸的黑色爪爪, 有些不好意思地摸了摸后脑勺。
“不用客气, 我来带客人过去！”
至于初次见面的人那毫不掩饰惊奇之色的打量、不拘小节者甚至会直接扑上来一阵狂吸, 外表和真正的熊猫别无二致的咒骸表示早就已经习惯了。
对人类幼崽一直富有爱心，他和五条老师带来的来访者中的小女孩对上眼神之后，十分主动地凑上前去，善解人意地伸出了手。
“离礼堂还有一段路哦~就由熊猫来抱你过去吧！”
在妹妹抵抗不住毛茸茸的诱惑、放弃抵抗被乖乖抱起的同时，一旁的栉名琥珀垂放在身侧的手掌微微颤动，花费了很大力气才克制住伸手抚摸的冲动。
莫名想起了五岁之后，每年生日理疗中心都会发放的小熊玩偶。
——而眼前这个，不仅绵软蓬松热乎乎，甚至还会动会说话。
五条悟像刚发现他的反常一样，后知后觉地开始了介绍。
“这是熊猫，高专的学生之一。看起来很可爱吧？其实是夜蛾校长创造的突然变异咒骸，可以依靠咒力自主行动的非生物。”
栉名琥珀将视线别开，抿着嘴唇没有答话。
一行四人穿过石板铺就的幽静小道走上拱桥，桥下的池塘边缘散布着青苔丛生的大小卵石。
鱼儿吐出的小小气泡浮起碎裂，在翠玉般的湖面氤出一圈圈淡色的涟漪，轻柔地触及池中心漂浮着的三两成群的荷叶，连同荷叶簇拥着含羞的蓓蕾与盛放的荷花。
等来到礼堂近旁，熊猫将明显意犹未尽的安娜放下来，他往灯光昏暗的建筑物内部望过去，沉默着停下了脚步。
渺茫而混沌的前路，完全不明晓前方的等待的是什么，几乎显得有些可怖了。
原本领先他两步的五条悟在察觉之后转过身来，没有出声催促，只是在阴影之中耐心地、静静地凝视着他。
“……我不明白。”
尽管心中怀揣着千百种疑惑，栉名琥珀最终说出口的，依旧只是很轻很轻的一句话。
不明白对方是如何注意到自己，甚至连喜欢玩偶这种微