场下嗡声一片, 场上陈长老面露凝重之色，四个参赛者皆面面相觑，不明所以。
某位站出来说：“苏少侠平日起得最晚, 鄙人今日鸡鸣起身练剑, 竟见他榻上无人。”
陈长老沉吟：“你们今日可有谁看到过他？”
其余人皆摇头，只说没见过。
真是怪事, 苏沉鹤的表现无疑是此次比剑大会最为优秀的，在这决战的节骨眼上, 竟然不知何处去了。
联想到前两日的风波, 不难会有些不妙猜测——
底下有人叫了声：“没见过？不是你们明净峰把人故意藏起来了吧？”
“谁不知道苏少侠进入前三甲是板上钉钉, 你们害怕剑谱之事败露, 现在终于用上些手段了！”
起哄一个个面上义愤填膺, 好似真为苏沉鹤抱不平, 其中哪些是真心实意, 哪些是唯恐天下不乱, 泠琅冷眼瞧着, 只觉得烦躁。
陈长老终于一锤定音：“一炷香的时间内，若苏少侠还不出现, 那本次——”
“本次比剑，三甲就由你明净峰包圆？”
一道沙哑苍老男声不知从何处传来，如被沙砾打磨过一般刺耳，在场所有人同时听到了这句话。
众人惊愕, 立即四处张望，却不见那发声者在何处。
陈长老却已有所感, 他沉声喝问：“阁下无需装神弄鬼, 既然来了, 尽管现身便是。”
那声音于是阴恻恻地笑, 笑声诡谲凄厉，如黄泉厉鬼般可怖。在会场四处响起，仿若游移不定的孤魂。
明明是盛夏朗朗晴天，却莫名刮过一圈圈阴风，叫人生生起了层鸡皮疙瘩。
如此笑了半晌，它忽然止住，无声无息，四周顿归寂静。
众人大气都不敢喘，而陈长老已经提了剑在手中，他怒目扫视四周，刚要开口说话——
那声音说：“小儿，叫你们顾掌门出来。”
这句却是从高台之上传来，仿若近在咫尺。
陈长老猛然抬头，只见环绕着大象台的四根粗大石柱之上，赫然立了位身着袈裟的老僧！
那老僧眉眼低垂，鸡皮鹤发，形容干瘦，须眉皆是雪白。一身袈裟却鲜艳赤红，同这干枯身躯衬起来，显得诡异至极。
场下一片桌椅翻倒之声，经此风波，见识少些的早已吓破了胆，只后悔为何留得如此轻率，那可是层云寺，那可是空明！
层云寺最起初并没有这般声名，它甚至是一座有百年历史，香火极盛的寺庙。当时空明叛出季室山后，前往层云寺，请求庙里当时的主持收留。
空明从前同该主持有交情，对方却并无通融，义正辞严地拒绝了不说，还堂皇训诫了一番，指责他心中已无佛。
空明于是大笑，手中佛珠往空中一抛，道：“我便是佛！”
于是那一天，鼎盛了百年香火的层云寺，全寺二百三十六名僧人，皆戮于空明之手。尸首从山门一路倒伏到佛堂，鲜血流淌蔓延，煞气冲天，数月不绝。
此处自此被空明所盘踞，他甚至未曾更改寺名，就着原来层云寺三个字设坛，广收门徒，传授功法。
这些年，虽然他任由手下弟子为非作歹，自己却极少来江湖上露面，是以虽然层云寺臭名昭著，但真正识得主持空明的人却在少数。
台上几名参赛者离石柱之上的空明最近，他们最先反应过来，已经纵身跃出，不欲与这邪僧相接。
而那些想开眼界的看客，如今可算开足了眼界，他们心中只余惊惧，一时间乱作一团，争相着想要离开——
只听一声利喝：“明净峰众弟子听令！”
陈长老剑指石柱，面容沉肃：“此人不请自来，语出不逊，辱我宗门，我欲将他拿下，各位护住其余人等！”
场四周的明净峰弟子纷纷拔出长剑，之前□□上身的强壮僧人亦起身，各自将佛珠捏在手中，臂上隆起成块肌肉。
局势一触即发。
有人在逃命，有人在对峙，有人正找地方躲着纵观一切。泠琅庆幸自己今早反复告诫几位不通拳脚的婢女留守在屋中，不要出来走动，不然此情此景，她未免能将绿袖她们一一护住。
她一把抓住江琮的袖子，扯着他离开座位，后退到一方雕了仙鹤松柏的石屏风之后。这个位置她注意了许久，既能观察台上状况，又能隐蔽身形。
江琮被她扯得一个踉跄，却没说什么，二人绕到屏风之后，站在一处静观其变。
高台上只剩陈长老与空明二人。
一个震怒交加，平日里温和斯文的面孔如今阴沉似水，长剑