元升三年六月初二。
未及小暑, 却已能感受到逐渐升高的气温。蝉伏于树冠一声声嘶鸣，天空永远澄净透彻，风暖熏熏地吹拂, 草木在此时已经茂盛到极致。
午时刚过，咸城某客栈内, 大堂正是人最多的时候。
每张桌子都有客人, 有的正大快朵颐，有的趁等菜间隙同同伴闲谈, 有的从入座之时起, 便闭目端坐, 任凭四周喧嚣吵闹，岿然不动如同古佛。
店小二游鱼一般在人群中穿梭, 因着天燥，额头上沁出了一点汗。客人催促抱怨的声浪此起彼伏，他忙得分身乏术，已经有些晕头转向了。
在客栈忙活多年, 像今日一般的热闹, 是很少见的。
咸城只是一座小城，没什么排的上号的名胜古迹, 地方产出也无甚特别。这段时间却有大批客人蜂拥而至, 或打尖或住店，好似这里一下子成了什么四通八达的要地一般。
不必四通八达, 只需能通杭州最南边的灵源镇, 便是咸城在短时间内能吸引大批游人过客的原因。
灵源镇上的明净峰, 上个月散布了消息, 说将在六月初十开办比剑大会。比出来的前三甲, 将获得入峰学剑的机会。
此消息甫一传出, 江湖如同炸开了锅。
那可是明净峰！
三十六路明澈剑传世已有百年，如今纵观天下剑宗，它仍无出其右。明净峰行事向来孤傲高洁，每隔几年才会招收新的弟子，如今这大张旗鼓收人的做派，简直是千载难逢。
而明净峰掌门顾长绮，更是将明澈剑法同西域某神秘宗派剑法相融合，灵动更甚以往。虽然如今掌门已老，但威名仍丝毫不减。
这些年，有幸见过其风采的剑客，无不拜倒于诡谲瑰丽的剑招下，回去茶饭不思，甚至因此自惭形秽自断其剑的也不在少数。
能有机会上山求学，接触到如此玄妙高超的剑法，是每个用剑之人的梦想。于是这名不见经传的咸城，短时间汇聚了各方江湖豪杰，立志入峰者有，欲开眼界者也有，想趁机会浑水摸鱼者更有。
泠琅和江琮，显然属于最后一种。
她和他正坐在大厅角落，听着周围喧嚣，相对着默默无语。
放眼望去，各桌皆搁了些武器。剑是最多的，棕红或玄青的各式剑鞘不一而足，除此之外，便是长刀短刀，铁棍木棍。
仿佛谁若走进来，不将武器往桌案上狠狠一拍，高声唤“小二来壶酒”，就对不起这江湖人士之名头。
可惜，泠琅这桌上没有剑鞘刀鞘，只有一碟煎花生，一碟拍黄瓜，一碟猪头肉，以及两杯茶。
小地方的小客栈，东西种类少，做得也差强人意。
花生有的还泛软，有的却已经有焦味，一看就是客人吃剩后回炉再造的。拍黄瓜味道也淡了些，猪头肉则是干如柴火。
至于那免费添的茶，便更不必说，自打它放在那儿，江琮就没看过一眼。
泠琅却看了，不仅看，还吃喝得很起劲，彼时她正嚼着粒与香脆二字毫无关联的花生，竖着耳朵，偷听邻桌客人的闲谈。
“哟！这不是王兄吗，没想到太原一别，竟能在此地又遇上！来来，坐这边。”
“咳咳，看来在下同张兄甚为投缘，半年不见，张兄变化倒是不小——”
“哦，此话怎讲？”
“张兄原来用重剑，刚劲酷烈，好不威猛，如今怎么换了把这么薄的。”
“呵呵，王兄不必惊讶，难道你不是为了明澈剑法而来？”
“自然是为此而来！但这同你换剑有何关联？”
“这，便说来话长。小道消息，我原本不信，可后来又听说些传言，觉得姑且可以一试。你我投缘，今日我只讲与你听，别人问我，我都是一概不说的……小二，拿壶花雕来！”
说话的人是个五大三粗的汉子，他音量不算小，内容却十足地吊人胃口，周遭客人已经暗暗听住了。
然而话说了一半，他却朝桌对面的人招招手，一脸高深之色地同那位王兄附耳交谈起来。
泠琅悻悻地喝了口茶，茶味粗劣而寡淡，倒是同焦糊的花生味道起到了中和之效。
对面的江琮抬起眼，凉凉地瞥她。
他用双方才能听到的语声问：“夫人吃好了？”
泠琅又扔了块黄瓜入口：“没有。”
江琮微笑：“夫人怕是醉翁之意不在酒。”
泠琅将黄瓜嚼得嘎吱响，她满不在乎地接上：“在乎众人之间也。”
“都是些不足为信的谣言，有什么好探听的？”
“谣言虽不可信，但既然能传出，便能说明些道理，”泠琅放下竹箸，道，“从前有个村寨，不知为何传出半夜闹鬼的谣言，一时间人心惶惶，谁也不敢在夜晚出门。”
“然后呢？”
“然后——事情真相是，某家汉子同另一家的媳妇私会偷情，为了掩人耳目，不被撞破，才散播这等消息