腊月二十三, 小年夜。
程丹若提前下值，嘱咐奶娘宫女照看好皇次子，自己则匆匆来到西华门, 坐上等候已久的马车。
“冷不冷？”谢玄英立即握住她的手，紧紧捂在手心，“饿不饿？”
她摇摇头：“出来前吃了糕点。”
他的掌心很热，连带着心口也暖和了起来。程丹若放松腰背, 安静地靠着他。
雪花纷扬, 落在泥泞的街道。
不多时，靖海侯府到了。
今天也是年节，当然要回家吃饭。明德堂一如既往地亮堂富贵，家具帐子灯笼都换成冬季的款式，厚厚的棉帘子挡住寒风，炭火一点烟味也没有。
屋里散发着檀香的气味, 馥郁甘甜。
荣二奶奶客气极了：“三弟和弟妹来了, 外头风不小吧？”又催促儿子喊人, “叫婶母。”
安哥儿养到十几岁，虽然还是略显文弱，但总算立住了，规规矩矩行礼：“见过三叔, 三婶。”
程丹若点点头：“安哥儿高了不少。”
小少年立马露出笑容。
魏氏也忙拉过儿子：“康哥儿, 叫人。”
康哥儿顽皮得多, 做了个鬼脸才从榻上起来：“伯父伯母安。”连带着赖在奶娘怀里的小豆丁, 也跟着哥哥喊人，“伯父伯母安！”
这是前两年, 谢四的妾室为他生的庶子, 才三岁多点, 正是最可爱的时候。
程丹若笑着应了。
往里走，柳氏身边拥满了人，坐在她身边的是谢大的嫡女福姐儿，谢二的庶女纯姐儿，谢四的长女顺姐儿，以及靖海侯的妾室生的蓝姐儿。
——是的，谢玄英又多了个庶妹。
“弟妹来了。”莫大奶奶久违地出现，已是中年妇人的打扮。她随谢大在外多年未归，如今却因为福姐儿岁数大了，该说人家，才回到京城物色。
“大嫂何时来的，我竟未曾迎接。”程丹若歉疚道，“实在不该。”
莫大奶奶笑道：“昨儿下午才到，你是大忙人，不必这般客气。”
“怠慢了。”
“一家人不必如此。”
双方客气地谦让，全不见昔年的剑拔弩张。
唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁兴旺，再看看三房就两个人，用尽力气才能不叹息。
妯娌间寒暄两句，便差不多到了开席的时间，事实上，若非为了等程丹若，早该吃饭了。
家中人口渐多，分了男女两桌，不过都是至亲，也就没有隔开，男人的桌摆在正厅，女人的桌摆在次间。
侯府的席面一如既往地山珍海味，不乏绿叶蔬菜，金贵得紧。
程丹若挑着蔬菜吃。
桌上主要是莫大奶奶活跃气氛，描述他们一家在外地吃什么用什么，柳氏意思意思关怀两句，荣二奶奶和魏氏负责捧哏。
程丹若最简单，“是么”“还有这样的事”“原来如此”，套话反复用，表示自己在听就行。
认识十几年了，婆媳也好，妯娌也罢，多少了解彼此的为人，大家对她的容忍度很高，假装听不出话中的敷衍。
席面热热闹闹地吃完了。
程丹若发现，谢家的厨子水平炉火纯青，一盅平平无奇的鸭糊涂，侯府做得就是更好吃。汤羊也是，一点膻气也无，酥烂又不失鲜嫩，能连吃好几块。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘制酱料，别有滋味。
社畜一天，唯有美食才能抚慰空落落的肠胃。
席罢，漱口净手。
莫大奶奶瞥她一眼，刚想提起福姐儿的事，谢玄英就进来说：“父亲喊我们去书房说话。”
程丹若：我就知道。
她认命地起身，准备再和部门领导开个小会。
外面的雪下得更大了，抄手游廊两边都放下了帘子，阻挡雪花飘入。地面湿滑，谢玄英借着月色的掩护，牢牢握住她的手臂，免得她跌跤。
书房里也烧着两个大炭盆，热气扑面。
小厮重新上了茶水，掩门出去。
程丹若一看，更正了念头，不是小会，是密会。
她喝口茶，等靖海侯的开场白。
“老三媳妇。”靖海侯第一个就点她的名，“你每日进宫，陛下&