夜风吹拂。
谢玄英带着人马, 沉默地在山间穿梭。
带路的向导大气不敢出，战战兢兢地说：“大、大人, 附近真的只有这一个寨子了啊。”
谢玄英打量着掩藏在夜色中的竹寨, 很小一个，屋舍破陋，毫无人气，显然是一个空寨。
这已经是第三个寨子了。
永宁附近的寨子, 大多属于赤江, 少部分因为太小, 甚至没有留下姓名, 除非熟悉本地的土著，否则都不知道某处有人烟。
向导是永宁的货郎, 认识周边的每一个寨子，毕竟, 寨民再深居简出, 也需要买生活用品。
可连续三次扑了空, 全都未发现程丹若一行人的踪迹。
天已经黑透, 谢玄英的脸色也愈发难看。
“没有别的地方了吗？”屈毅代为发问。
向导小心翼翼道：“有是有, 就是更远一点, 要走大半日才到。”
屈毅欲言又止。
“先在此地休整一二。”谢玄英绷住了心弦, 没有失态, “带我去高处看看。”
“是是。”向导暗松口气, 赶忙带他往高处走。
山路难行，许多地方马上不去, 谢玄英便下来自己往上爬。
伤口一抽一抽得疼, 但不知道是心里有事, 还是药物起了效果, 他感觉乏力头晕的症状彻底消失，只留下纯粹的痛苦。
爬上山坡，月色照亮的丛林展露眼前。
一望无垠的树林，时而有不知名的野兽惊起倦鸟，怪声络绎不绝。
谢玄英看着夜空的星辰，仔细分辨方向。
隐隐约约的，闻见了一股味道。
他拧起眉，走几步到下风口，小心分辨这这股气味，不是草木的腥气，不是动物粪便的臭气，也不是尸体的腐气。
有点冲，还有点……香。
谢玄英想起来了，是辣椒的味道。
“沿着东北方向，派斥候去找。”他下令，“顺着辣椒的味道过去。”
屈毅忙道：“是。”
他亲自带人去了。
辣香味时有时无，断断续续，谢玄英捕捉着每一丝晚风，如碰蛛丝，生怕用力就断了。
鼻尖有微微的凉意。
要下雨了。
雨会让伤口恶化，也会冲洗掉留下的足迹。
谢玄英轻轻按住胸口，感觉到盔甲下的荷包形状，里面装着他和丹娘缠结在一起的发丝。
他一定会找到她。
-
程丹若和衣躺在床上，听着外间的动静逐渐变小，只余火堆燃烧的“噼啪”声。
田北和其他护卫守在门口，背影来去，尽职尽责地围出一片安全区域。
她合拢眼皮，心想，无论如何，眼下的情况比在白明月手上好多了。只要田北等人活着，其他人要想动手，就得付出代价。
定西伯的护卫们，愿意冒着得罪靖海侯府的危险，对她动手吗？他们对丁桃的忠心，经得起考验吗？
答案自然是否定的。
此时此刻，田北就在角落里觑见个鬼鬼祟祟的人影。
他对手下做了个手势，自己走过去，满脸诧异地问道：“彭兄弟？”
“田兄。”对方压低声音，“可否借一步说话。”
田北往墙角走两步：“彭兄弟，你这是出了什么事？”
“我是救你们来了。”彭护卫道，“谢三奶奶糊涂啊，这可不是好地方，你当那寨主是谁？就是如今的叛军首领黑劳！”
田北“大吃一惊”：“什么？怎么会？”
彭护卫道：“这就说来话长了，总之明日一早，你们还是快快离去为好。”
田北露出三分疑窦：“你这么一说，确实奇怪得很，可——”他环顾四周，压低声音，“好兄弟，你给我透句话，这有多少人？”
“他们只有两百多个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄的顾虑，放心，我认得路，到时候自会相助。”
田北立即道：“若真是如此，彭兄对我等可是恩重如山。”他暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？”
“苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有些叛军的消息，想告知谢巡抚。”