靖海侯少见地举棋不定。
他经历过先帝在位时的立嗣之争, 见证了许多熟悉的人家抄家灭族，也一点点看着从小认识的郡王，慢慢变成了喜怒无常的帝王。
少年的意气风发随年月退去, 取而代之的是日渐老辣的政治手腕。
从来都是打家业容易, 守家业难。
他幼年时, 谢家已经是一个日渐没落的勋贵家族, 家产败得七七八八，在京城泯然众人。除非特别强调，否则谁也不知道他们是国公之后。
甚至谢云本人出自三房，并非长房子嗣, 只是长房绝嗣，二房只有庶子, 爵位才根据族谱，落到谢云的头上。
谢云争气, 没有辜负这个天上掉下来的馅饼, 依靠祖传的军职，在沿海打出了明堂, 一步步重振旗鼓，重新为家里赢得了爵位。
定国公的三房偏枝，至此成为大宗。
介于这点渊源, 不能怪老二一直心存隐忧, 怕保不住爵位, 落到老三头上。
靖海侯知道，自家最豪赌的一搏已经过去，家族还是求稳为上。所以, 不管是苏州的族人, 还是他自己, 心里早就定好老二继承爵位。
毕竟是嫡长子，名正言顺。
但老三是出乎预料的。
年幼时不消说，不过是个疼爱的子侄辈，和皇帝维持一些亲情也没什么不好，谁让妹妹死得早呢。
可一年年过去，孩子越长越出挑，山东那会儿，他不得不压了一手，让老三彻底从文。
在大同三年，他也做得很好。靖海侯很欣慰，也为他规划好后头的路。
外放几任，回京入六部。
贵州是个机会，固然危险了一些，可不打仗就只是吃点苦头。身边有亲兵在，还能像那些没根基的，让蛮夷给杀了不成？
谁想到韦自行就不行了呢。
眼下一块肥肉放在嘴边，落在别人手里，他实在不甘心。
这是谢家的机会。
靖海侯知道，皇帝迟迟没有儿子，今后老二掌兵的机会很少，哪怕有，也不过是例行公事。
谢家的兵权会被一步步削弱，直到化为乌有，就好像当年定国公一样。
维持三代，皇帝已经很客气了。
可眼下有一个长久握兵的机会。定西伯家若不是犯了大蠢，也不过死一房，其他旁支照样发展。
靖海侯别提多眼红了。
这才是家族兴亡的长久之计啊。
他在书房闷了半天，唤人请来自己的幕僚。
幕僚岁数不小，出身江南士族，只不过屡试不第，幼年寡母幼子备受欺凌，便再也没有回乡，投到谢家门下做西席。
一晃二十几年，靖海侯帮他的儿子做了县令，他却一直留在京城，替靖海侯出谋划策。
“镜山，坐。”靖海侯对他十分客气。
幕僚笑着在圆凳上坐下，问：“东翁可是为贵州一事踟蹰？”
靖海侯问：“我膝下四子，三个是镜山启蒙，你说说，我四个儿子孰优孰劣？”
幕僚进谢家的头三年，给谢大当老师，因教得好，靖海侯又续弦了，干脆提前让谢二到前院，又教了数年。
谢玄英自小进宫，在家的时候不多，可一样要读书，但他念的少，不久之后，幕僚就建议靖海侯带他回苏州，拜晏鸿之为师。
等到谢四，不好意思，幕僚已经从私人教师变成了私人参谋，不教书了，可也是自小看着他长大，对谢家的四位公子了如指掌。
二十多年主宾，着实不必多客套。
幕僚道：“大公子外粗内细，审时度势，二公子勤勉坚忍，克己守礼，三公子少年英才，非池中物，四公子跳脱了些，却也孝顺。”
——老大能自力更生，但魄力有限，缺乏开拓的本事，老二有礼法庇护，名正言顺，自己也够努力，奈何缺了点资质，老三早晚成大事，老四不太行，留家里看着吧。
靖海侯一声长叹。
“贵州之事，我实在拿不定主意。”他推心置腹，“镜山给我出出主意。”
幕僚道：“东翁开了这口，心里其实早有定论。”
靖海侯不语。
“兄弟如树木，同气连枝，但若旁支长成，也到了分根的时候。”幕僚望着案头的一株盆栽，几乎明说，“届时，疑难自解。”
假如分支抢夺养分，让其余枝蔓无法生