歇过晌午, 柏木就来报，说有个自称是小旗的人在外求见。
一个百户所，设二总旗, 各五十人, 十小旗, 各十人。小旗虽然只是一个不入流的小军官, 但谢玄英现在也没什么好挑的：“让他进来。”
“卑职刘海平，见过指挥使大人。”进来的小旗是个二十来岁的男子, 五官平常, 袍角有个不起眼的补丁，中等个子, 皮肤粗糙，面上满是掩饰不住的忐忑。
谢玄英扫他一眼, 语气平淡：“你要见我？”
“是, 卑职听闻大人在、在寻人对付倭寇。”刘海平的眼睛死死盯着地面，只能看到他的靴子。
那不过是一双普通的皂靴, 连日奔波，雪白的底帮已沾满尘土。饶是如此, 靴子所用的清光缎仍然在阳光下闪烁着暗纹, 是一簇簇的竹叶子。
他想起新婚的妻子, 明明之前就想好了, 要在县里为她扯一匹红缎做嫁衣，可一匹绸要五钱银, 思来想去, 还是狠不下心, 选了木材打成家具。
妻子说：“这才是该花的钱, 嫁衣只穿一天, 这好木头打的家什，能用十几二十年呢。”
可刘海平不甘心。
他不想一辈子只做一个碌碌无为的小旗，不想因为五钱银子，就让妻子留下永远无法弥补的遗憾。
他要出人头地。
“卑职生长在淮安，对此地的倭寇也有所了解。”刘海平看着那双皂靴，话语逐渐流畅，“咱们这一带的贼寇，一共有两拨，一帮以陈独眼为首，劫掠商船，在岸上也有关系，但他们眼睛尖，知道什么人能惹，什么人不能惹，大人是京城来的贵人，他们不敢动你的船。”
谢玄英挑起眉梢：“说下去。”
刘海平悬在喉咙口的心落回肚子，稳稳神，继续道：“另一波就是东瀛浪人，他们熟谙武艺，生性残暴，大多驾驶小船，能在浅水区来去自如，时常上岸劫掠渔村，所过之地，多灭门惨案。”
他停顿片刻，大着胆子抬头，觑眼谢玄英的表情。
然后不出意外，被面前的脸给震傻了，好一会儿没回过神。
谢玄英不耐烦地敲敲桌子。
他这才如梦初醒，赶紧低头，绞尽脑汁回想刚才的话：“那个，不知大、指挥使，呃，遇到的是哪一种？”
“有几个明显是倭人。”谢玄英道，“但似乎和渔村的人有勾结。”
刘海平有了数，毕恭毕敬道：“大人容禀，两个月前，海上刚出了一桩大事。陈独眼的手下里有一个叫黑算盘的军师，原是秀才，却被人掀出舞弊之举，格去了功名，他走投无路，便投了贼。”
舞弊又投贼，可见人品卑劣。谢玄英听得眉头紧锁。
“陈独眼心胸狭窄，只是不识字，总要人管帐，两人面和心不和已久。”刘海平梳理思绪，“前些日子，我听人说，陈独眼同黑算盘闹翻了。黑算盘带了一帮子人离开，与东瀛浪人勾结，预备图谋大事。”
谢玄英慢慢道：“你是说，我遇到的是他们的人？”
“陈独眼眼线众多，总有几个落到黑算盘手上。东瀛的船比不上大夏，那群浪人最想要的就是一艘能配备火器的大船，正好黑算盘离开陈独眼，亦迫切需要一个落脚点。”
刘海平中肯道，“现下，唯有这两伙人才有这个人马，这个本事，这个想头。”
这番分析得有理有据，与谢玄英探听到的事不谋而合，他心里已经信了几分。但不动声色，反问：“我与吴、汪二位百户谈过，他们知道的也没有你多。”
声调陡然转冷，“你，为何所知甚详？”
刘海平额头沁出汗珠，顺着脸庞往下滴。他不敢擦，也不知道该不该跪，硬着头皮说：“卑职不敢隐瞒大人，三年前，小人的弟弟被陈独眼的人掳走，迫不得已从了贼，这些年一直想方设法和卑职联系，想弃暗投明，回岸上过日子。”
说得通。
谢玄英不在乎一个小人物的命运，却不能马上应许，淡淡道：“这就要看你能做到什么地步了。”
刘海平要的也不过是一个机会。
他当即道：“愿效犬马之劳。”
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那边，谢玄英在百户所，惹来人心各异。这边，程丹若叫张妈妈买了药材，继