古代的海上航行, 闷热且无聊。
才过两日，看见大海的兴头就飞快消退, 被一天到晚困住舱房的苦闷取代。毕竟海洋看多少遍，也就是那模样。
紫苏已经不再每隔一会儿，就往窗外眺望，改而专心纳鞋底子。
没办法，船虽然不小，在海上还是时常晃动，无法看书或做精细的女红, 只能闲聊。
紫苏的母亲是黄夫人的陪房，嫁给陈家的管家, 自小在内宅长大，别的不说, 丫鬟的本职轻车驾熟。
她担忧程丹若的前途，闲来无事, 做一双鞋底子孝敬张妈妈，同她攀关系，打探些有的没的消息。
张妈妈呢，虽然不会掏心掏底, 但枯坐无聊, 说些大家都知道的事, 亦算打发时间了。
“不是我说，我们表少爷在大夏也是独一份儿。”张妈妈打开话匣, 喝着去年的铁观音，语气掩不住自豪, “自小就被皇后娘娘接到宫中抚养, 当今天子也时常称赞, 还拜了子真先生这样的老师……去岁，我上京替夫人拜访靖海侯夫人，短短三月，就见天使替圣人赐了五、六次东西，如此恩宠，孰人能比？”
紫苏倒吸口冷气。
在她看来，陈老爷已经是很大的官儿了，在松江府都排得上号。可一个四品官放到京城，也就是中不溜，刚刚够上朝而已。
靖海侯，皇后，天子……这是多么遥远的事情。
她的口气中不由自主地带了尊敬与畏惧：“这可真了不得。”
张妈妈的唇边露出一丝得意，好像谢玄英所有的荣光，有一丝半毫辐射到了她的身上。她呷口茶，道：“你们姑娘能服侍晏太太，也是造化。”
紫苏讨好地替她剥起花生，打探起来：“不知晏太太是什么样的人……”
张妈妈从未见过晏太太，但不妨碍她张口就来：“子真先生的太太，当然也是了不得的女人。”故弄玄虚一句，又怕露怯，话锋一转，摆出架子指点，“倒是程姑娘，在这等人家做事，该处处小心才是。”
姜还是老的辣。
紫苏被谢玄英的来头镇住，不由对张妈妈有些言听计从，忙不迭道：“妈妈经的事多，又是在顾太太身边服侍的，眼光本事没得说，不瞒您，我心里没底，还要请您不吝指点。”
张妈妈被她拍得舒服，装模作样地拿捏了会儿，才说：“在大户人家做事，恪守本分是最要紧的。”
她不动声色地扫过紫苏的脸，绵里藏针：“不能仗着主人家宽和，就自视过高，指手画脚。你说是不是这个理儿？”
紫苏连忙点头。
“不过，你倒也不必多担心。”张妈妈却忽然道，“我看，程姑娘颇受子真先生重视，是投了脾性？”
紫苏眨了眨眼。
她毕竟不傻，很快意识到，张妈妈这是在打探程丹若的事。
而作为一个丫鬟，可以拿别人家主子的事下饭，却不能对外人说自家主子的一丝一毫，否则就等着去做洗衣妇吧。
“这我可说不清。”紫苏机灵地说，“依我看，是晏老先生和气。”
刺探不成，张妈妈也不急，若无其事地说：“海上的景色看得久了，到觉得不如运河边热闹。”
“可不是。”紫苏深以为然，趁机打探，“为何不走河道，非要出海呢？”
张妈妈哪里知道，但不妨碍她做出了如指掌的派头：“海路平稳些。”
说不好是答案，还是附和，反正不露怯，也不曾胡言。
世家老仆的专业素养，由此可见一斑。
另一边，程丹若正在和晏鸿之下棋。
今日多云，日光不晒，饭后，她打了遮阳伞，想到甲板上吹吹风。路过晏鸿之舱房，看见他们开着窗，师生二人正在下棋。
晏鸿之见她围观，随口问：“程姑娘可要手谈一局？”
“我不会下棋。”程丹若习惯性婉拒，但停顿片刻，却心生不甘。她已经一退再退，能不退的地方，凭什么还要退？
下棋而已！
遂问：“现学一局，老先生介意吗？”
晏鸿之登时诧异，连谢玄英都不禁隐蔽地瞧来。
要知道，十五岁的少女已然及笄，在世人眼中算是大姑娘了。搁在普通人家，即便尚未出阁，也已许配人家，绝不是什么不懂事小丫头。
说出这样的话，不知情的人听了，难免觉得攀附的姿态太难看。
但师生二人却从她的口气中，听出了更微妙的情绪。
略作沉吟，晏鸿之笑了：“求之不得。老同三郎下，我都腻了。”
谢玄英收回目光，起身吩咐小厮，将棋盘搬到外头的阴凉处。那儿既不晒，还能吹到丝丝海风。
“请。”他客气地让出位置。
“多谢。”程丹若在他原来的座位坐下，目光流连在棋盘上，“我只知道黑先白后。”
晏鸿之却道：“不急，咱们先下两局五目棋。”他睃一眼学生，忍笑，“方才