”
“原来世上有比我更天才的棋手。”萧天柔道，“我以往从未想过。”
“并非如此。”谢玟望着她，“在下的天赋不及公主万一，只不过我的身后有太多先行者，这条路已被走得光明平坦。”
他站起身，说：“秋夜冰冷，公主保重贵体。”
萧天柔对他所言的“先行者”燃起强烈的好奇，她同样起身回礼，说先生保重。但经历此番过后，身体不好的长公主还是感染风寒，熬了一月的汤药并不见好，京中有名的棋手皆去探望，谢玟也在其中。
也是在白桂花盛开的时节，隔着一道床帐，谢玟跟她讲了“先行者”的故事，跟她讲了此世不曾有过的棋谱，讲家国天下、千秋万代，说有朝一日让女子也可为官入仕……那一日炉灰燃尽，蜡泪徒留，谢玟走过那条鹅卵石铺的小路时，踏过了满地落花。
公主遂将他引为知己。
谢先生天性多情，却不是说他花心滥情，而是说此人对感情极诚挚珍重，无论爱情友情，一概如此，他顾惜与萧天柔的知己之情，常为她排忧解难、开解心结。直至成华四十年春，先帝探问公主府，暗中有将谢玟招为驸马的意思。
圣旨未下，萧天柔便得知了此事，她请来谢玟，在一个寒凉如水的夜晚中，她取下那支金色凤凰簪，放在谢玟的手中。在一片悸动和期待之下，在她面前永远一派温和的谢玟忽然沉默了很久，他似乎全然没想到会有此事，他那双极致漂亮的、执棋的手，温柔地将金簪重新戴回萧天柔的发髻边，俯身行礼时说得还是：“公主保重。”
金簪穿过她的鬓发，一取一还，芳心穿透。
次日，长公主入宫面圣，那道已经拟好的圣旨便不了了之。在此事之后，谢玟也极少去见她，他虽珍重朋友，却不想自私地玩弄他人的感情，自然应该远离。
但他不知道，那道圣旨虽然封存，却并未销毁，数年后，萧玄谦从匣子中令它重见天日，他耐着性子，读完旨意、以及长姐跟父皇的书信来往——其中言辞恳切，一片痴心。
那时先帝重病，萧玄谦以太子身份监国。他的老师正远在江南治理水患，亲手格杀了数个贪污之臣，真金白银日夜不停地送往帝都，再被批复调动物资，赈济灾区。
萧玄谦跟长姐见了一面。那年她二十四岁，依然未曾婚配。两人对弈之中，萧天柔体力不支，神思困倦，中盘告负，让本不如她的九弟胜了一局。
如今的萧九已与多年前不同，父皇瘫在床上动弹不得，他的手中早已握着无数柄可以置她于死地的利剑，而他偏偏要选那一个：“老师那边也不知道怎么样了。”
全天下都知道谢玟是他的恩师，萧天柔自然不会不知道，她喝茶的手顿了一下，似乎已听到了一些秘闻，从容中微带讽刺：“你究竟是非要谢大人去治理水患才放心，还是想摆脱他的监护，享受独揽大权的滋味？”
“这和我真心担忧他，想念他，有什么冲突吗？”萧玄谦道，“老师当年跟长姐情谊非凡、以知己相交，怎么忽然断了？”
她放下茶杯，端端正正地坐着：“因他是正人君子，不像你一般，心口不一，说些晦涩谎言，一句话后面就要生出十个陷阱，我跟怀玉的事……你不过是他的学生，有什么资格过问？”
萧玄谦收敛唇边的笑意，漆黑的双眸凝望着她：“我没有资格，还有谁有。”
萧天柔道：“天下之中，唯有你最没有资格。你不能对你的老师起那种肮脏龌龊的心思，这是不顾人伦，是禽兽之行。”
“你就行，我便不行吗？”萧玄谦问，“你的爱是爱，我的，就是肮脏龌龊、禽兽不如。”
“因为你一心惦念着侵吞、占有，非要在他身上夺得一些东西。只要他认清你的面目，总能看出谁才是真心的那个人。”
萧玄谦轻轻地嗤笑了一下，他的视线穿过长姐纤弱的肩膀，见到亭子后随风摇摆的荷，荷塘之外，那条烟花柳巷里正有贵族子弟穿行，他自言自语道，“你真的敢在我面前说这些话，如此刚烈，果然是老师的好知己。”
萧天柔定定地道：“光从身份来论，普天之下，只有你最不配。纵然你偷得几分怜爱……既然