旧梦如尘, 往事如烟，除了若缘以外，这世上恐怕再也没人记得她的母亲。欺辱过她们母女的那些刁奴都已被她寻机弄死, 死者受尽酷刑，几乎被折磨得不成人形。
若缘的驸马卢腾并不清楚这一段往事。在他眼里，若缘是身娇体弱的金枝玉叶, 当今天子都不忍心苛责她。她的两位姐姐都被天子亲封了官职, 而她不及方谨位高权重，也不及华瑶文武兼济, 至今仍是无官无爵的富贵闲人。
卢腾将她的手扯到自己袖中捂暖。
若缘生得娇小玲珑, 比卢腾矮了足足两个头，胳膊也很纤细、很柔弱，软绵绵如藕节一般，轻掐两把就要断了似的。
卢腾心底怜意陡生, 便道：“京城的瘟疫快消退了, 阿缘跟我离宫回家, 旁的事不要管，只在家里歇一歇，养养身子。你瞧你这瘦的，双手抓不出一两肉, 再给爹娘看见了，非得怪罪我不懂得伺候你。”
若缘捏捏他的掌心：“夫君莫怕, 我会在爹娘跟前替你说好话。”
卢腾和她相视一笑，才道：“爹娘没有女儿，想把阿缘当成女儿疼……”
卢腾这一句话还没讲完, 太监提灯的那只手略微抬高了些。
宫灯的明辉光芒流转, 卢腾自知失言, 立即住口了。
卢腾的伯父乃是名震一时的卫国公，但他的父亲仅是一介白身，母亲出自京城的一户殷实人家，富贵有余，门第不甚通达，无论如何也配不起金枝玉叶。岂料就在去年的一场赏花会上，若缘对他一见钟情，当夜便与他互换了庚帖。他浑浑噩噩地定下了一门皇亲，起初还怕公主脾气娇纵，越同公主相处，才越知她是何等温柔纯善。
上个月的月底，若缘与卢腾一同进宫，意在商议他们原定于年末举行的婚礼。短短几天以后，京城突发瘟疫，皇宫上下封锁，若缘也出不去了。她和卢腾一直住在皇城，每日少不了晨参暮省，天刚蒙蒙亮便要去皇后的宫里请安。
为表孝心，若缘从不坐马车。她步行到仁明宫外，笔直地立在萧瑟冬风里。等了约莫半刻钟，皇后的侍女传她入内，她袅袅婷婷地向前走着路，刚好遇到了萧贵妃。
她屈膝福礼，软声软调道：“儿臣参见贵妃娘娘。”
萧贵妃身量消瘦，形容憔悴，珍珠粉也遮不住她乌青的眼眶。她打从一道宫墙之下走过，昏濛的晨雾压过树梢，残影落了她满身，她就像一颗枝叶凋枯的败柳，显出莫名的惨状。
若缘唇边的笑意更深了：“娘娘，您可还安好？”
萧贵妃蓦地驻足。她身后的一众侍卫、侍女也跟着停步。她甚至没用正眼打量若缘，眼角的余光堪堪扫过若缘的驸马，轻描淡写道：“好着呢。这天正冷着，本宫也不需你来担忧，你多顾惜自己吧。”
若缘还没开口，卢彻便坦率笑道：“娘娘说的是！几年不见，娘娘您待人还是很亲切。京城要过冬了，今年比去年还冷，钦天监都说快下雪了，阿缘是该多顾惜她自个儿。她太瘦了，每日膳食用得少……”
宫墙下树影微动，萧贵妃抬眸望去，晨雾缭绕的宫阙依旧巍峨壮丽，重重殿宇一眼望不到尽头。她没听完卢彻的言语，便呢喃道：“我和你伯母是手帕交，便算看着你长大，以你这孩子的心性，何苦呢？”
萧贵妃措词向来半藏半露，若缘心知她的意思是——卢彻何苦要攀这门皇亲，趟这趟浑水？可惜卢彻自小远离官场与宫闱，也未明白萧贵妃的惋叹。
萧贵妃径自离去，卢彻还说：“贵妃娘娘是你二哥的母妃，你二哥病得重了，京城传闻他……”
若缘道：“他如何了？”
卢彻拍拍她的手背，小声道：“快不行了。”
“怎的不行了？”若缘打了个哈欠，眼眸微含泪光。
卢彻还以为若缘十分惦念兄长。谁说皇族没有手足亲情呢？若缘最是心软不过，她对哥哥姐姐必是又敬又爱的。
卢彻忙道：“原是你二哥染了疫病，伺候他的奴才死了好些。陛下仁慈开恩，解了你二哥的禁制，将他从嘉元宫接出来，送他去了京郊静养。爹娘寄来的家书上说，我堂哥随军驻扎在京郊……阿缘，你不晓得京郊的境况有多差，棺材抬了好几车。”
明仁宫巍