，极力栽培谢公子，果真有了天大的造化。谢公子文武双全，学识精纯渊博，武功天下无双。他不仅在雍城手刃了羯国第一高手，还能在三两招之内，战胜二皇子……”
皇帝的低沉笑意似是从喉咙间滚了出来：“皇后所知不少啊。”
“让陛下见笑了，”皇后温言软语道，“四公主和四驸马保家卫国的事迹传遍了京城，宫里的下人们口口相传，臣妾略有耳闻。”
她轻抿红唇，才道：“臣妾也是做母亲的人，听了旁人怎么教导儿子，自觉有愧……”
“你乃一国之母，何愧之有？”皇帝止住她的话，又道，“八皇子天资稍逊，文思之质尚属中庸，手眼迟钝，练武也运化不开。大皇子、二皇子、六皇子似他一般年纪时，文能出口成章，武能百步穿杨，便是三公主、四公主的文韬武略也在他之上。”
皇后垂眸敛眉：“陛下所言，固是正理。比起诸位皇子和公主，八皇子确然驽钝，文不成武不就。”
皇帝搁置筷子，问道：“八皇子近日忙了些什么？”
“陛下，”皇后的眼波倾注在皇帝身上，“八皇子近日独独只做了一件事，便是抄写佛经。这孩子还不满十二岁，就晓得斋戒焚香，心诚则灵。”
皇帝的生辰在下个月。他礼佛多年，听了皇后的话，便与皇后心照不宣。他道：“八皇子倒是孝顺。”
皇后挽起袖子，露出一截藕节般洁白的玉臂。
她亲手给皇帝斟酒，笑说：“陛下春秋鼎盛，兴国定邦。您是天下之主，神佛保佑的真龙，儿女恭顺孝敬，黎民安居乐业。天南海北的百姓们，谁不念着眼前的太平之盛？再多孝顺都是应该的。”
皇帝没有再喝一口酒。
他假作微醉，瞥向四公主和四驸马。
他记忆里的四公主还是个小丫头。
多年前，他常去京城郊外的昆山行宫，那时候，四公主的生母还在世，四公主黏他也黏得紧。
每当他的御驾停在行宫之内，四公主都会远远地向他跑过来，边跑边喊：“父皇！父皇！您来看我们啦！”
她仰头望着父亲，双眼圆睁，眼神总是亮晶晶的，犹如晶莹剔透的宝石。
四公主幼时的相貌玉雪可爱，生性十分乐观开朗。她嬉笑玩闹的时候，偶尔摔倒了，从来不哭，反倒还会笑：“娘亲抱我，父皇抱我！抱抱我嘛！我不想自己走路了。”
她娘叫她“小公主”，皇帝叫她“阿瑶”，她给自己取了个名字叫做“华小瑶”。
华瑶在宫外长到四岁，半点不懂宫里的规矩，就像普通人家的小孩子，天真烂漫又依赖父母。
华瑶的母亲也是怯懦娇柔的性子，把皇帝当做头顶上的天。
皇帝之所以爱去昆山行宫，只是因为他当年想过普通人的日子。妻子娇怯，女儿可爱——她们对于皇宫的争斗一窍不通，对于天下的纷乱一无所知，昆山行宫就是皇帝的世外桃源，也是他短暂的隐居之所。
在那里，他是父亲，是丈夫，是一家之主，却不是九五至尊。
他会和妻女一同划船采莲，亲手教导女儿写字，再为妻子的乐曲填词。
女儿活泼调皮，总要父亲先把乐曲哼唱一遍。他次次应允，将女儿抱在膝头，给她唱歌，她娘会在一旁弹琴。
妻子曾经在佛像前许愿，要与他白首偕老，女儿说他是天底下最好的父亲。
他亲自造了这一场梦，又亲自毁了这一场梦，至今未觉一丝后悔。他珍视那段光景，但也仅仅是珍视而已。
筵席散后，皇帝召来拱卫司的指挥使，命令道：“今夜派出一队人马，探试四驸马的武功。”
天已入秋，夜凉如水，那指挥使跪伏在地，略带犹疑道：“刀剑无眼，卑职唯恐误伤了四公主。”
大殿内窗扇大开，穿堂的秋风凉淡而寂寥，深重的夜露垂落在台阶前，隐隐然发出一滴一滴的轻响。
龙袍华裳的皇帝立在阶前不远处，笔直的背影恰如一棵苍劲的青松。他的语气里没有一丝为人父的忧虑，只说：“四公主如若护着驸马，就连她一起伤了吧。”
指挥使叩首，领命道：“卑职遵旨。”
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丝竹