乔安埋头在河边搓洗尿布的时候, 突然听到有人一路喊着她的名字跑过来。
“乔安姐！快点回去！”
嗓音清脆响亮，她扭头，看见是救济所里的一个男孩子, 跑得气喘吁吁, 头发乱糟糟的还沾着树叶，不知道刚从哪里野回来, 粗糙发红的脸上露出急切的神情。
“怎么了？”乔安赶紧放下手上搓洗着的尿布，在裙摆上擦擦手站起来，扶住冲得太快差点没刹住车的男孩。
“管事老爷说让你快、快回去！”男孩一边喘着气一边拉扯着乔安要往救济所的方向跑，“领主老爷来了！”
领主老爷来视察，救济所里别人——像是其他那些孩子或者老人——哪个不在都没问题，毕竟救济所里那么多的人, 他没那么清楚谁是谁, 管事只要选出几个有眼色胆气足的去陪着四处看看，回答各种关于救济所情况的提问就行。
但是管事不能确定领主老爷是不是想要亲自见一眼乔安, 这姑娘再怎么说由劳伦斯亲自送来, 在郡政府一度掀起过小小的桃色流言, 虽说现在蒙上了白布但也说不准到底是个什么情况，上次他去开月度例会时还被专门问起过这个姑娘的事情……
管事想了想, 还是揪了个跑得快的孩子，叫他快点去把乔安叫回来。
要是早知道领主老爷要来, 管事肯定早早地把人都安排好, 绝对不会像现在这么急着找人的情况。众所周知当下属的最怕上司冷不得地突击检查，如果没有为此特意准备过, 即使自觉工作做得不错, 也会忍不住忐忑不安起来。
正如管事现在的心情。
管事自认为是不怕任何人来检查他的工作的, 在管理救济所的这段时间里, 他没有做任何不能让领主老爷知道的亏心事，虽说工作成绩没有负责其他项目的同僚那般亮眼，但领主老爷给的酬劳不菲，年末升职的时候也没有漏了他这一个，管事看着自己未来的道路觉得未来还是颇有指望的，不会蠢到去搜刮救济所这点油水。
况且救济所这工作量，他哪里还有多余的时间去动坏心思，光是维持正常运转就已经累到不行了好么。
……
这就是为什么路西恩和劳伦斯都会选中他来管救济所。
这个管事的卡面各项数值都不是特别亮眼，普通的R卡水平，也就是那种最常见的有一定工作能力能把工作完成，却又没那么有能力不能放心交付重要项目，同时由于缺乏魄力和领导力而难有太大的职业发展的平庸官员。
他甚至都不太会偷懒，不管被安排了多么不想接手的工作也最多嘴上抱怨几句，一边抱怨着还一边埋头苦干，干完了又要反复检查生怕哪里出错被上司责难，即使被夸赞，也只会被夸赞仔细温和，是个稳重的人。
仔细温和还有稳重的隐喻是胆小保守好欺负，救济所这样的地方最不需要的就是强烈的自我意识和野心，只要负责人安安分分地做好本职工作即可。
若非管事的官员是这样老实的性格，乔安也不一定能在救济所安心住下，还有那么一点下半辈子都交托在这里的意识。
还有救济所的其他人，许多老人病患一开始没有半点活下去的欲望，也是一日日看着救济所努力支撑运作，才又生起了几分活下去的动力。
在救济所的人眼里，管事老爷是个好得不能再好的好人，尤其年纪小直觉敏锐的孩子，很愿意听管事老爷的吩咐给他做事，还会私底下悄悄争抢攀比。
来河边找乔安的男孩被管事紧张急迫的情绪影响，也是着急得不行，见乔安还要收拾河边上没洗完的尿布，他索性一跺脚把她推到边上，催促道：“你快去你快去！我来帮你洗这个！”
乔安也知道不能让领主老爷等着，没有多说，点点头把裙摆提了提，小跑着往救济所赶去。
她跑着，走进救济所前脑海里浮现起曾经见过一面的领主老爷，少年白皙的面容和蓝色的眼睛依然清晰鲜明得彷如昨日，却又遥远得叫她怀疑，那是不是她上辈子残留下的回忆。
乔安不由自主地停下了脚步，局促地抿了抿耳际的碎发，又把赶紧放下掖在腰间的裙摆，小心地拍了拍上面的褶皱痕迹。
刚刚要是好好把手再洗一洗就好了。
乔安忍不住这样懊恼，她说不清自己这是什么样的心情，当然不可能是恋慕之心，更像是她要去朝拜什么美好崇高的东西，才会下意识地想要拿出自己干净整洁的样子——如果邋遢又不修边幅，人们不也是不能踏进神殿的大门的吗。
而这种懊悔，在路西恩微笑着轻轻握住她的指尖时达到了顶峰。
乔安感觉自己的手被火烧了一样烫得难受，她咬着下唇，又不想失礼地甩开领主老爷的手，最后只能狼狈得躲闪着对方的视线，好像做了什么见不得人的亏心事。
路西恩第一时间就注意到了这姑娘的窘迫难堪，但也无从知晓乔安那复杂难明的微妙情绪，对他来说这是第一次跟乔安见面，至于乔安记忆深刻的那惊鸿一瞥，路西恩记住的也只是一群被征