伊西的雇主路西恩·维尔维德是位出身高贵的公爵老爷，可或许因为常年卧床静养没怎么见过人情世故，又接受了良好的皇室礼仪教育，他恼火的极限也就是闹点孩子脾气，猫猫拳不痛不痒得伊西甚至想将其归类为撒娇。
对着路西恩气到皱巴起来的脸，伊西不可控制地对他产生出了某种雇主和雇佣兵之外，介于“慈爱”与“怜爱”之间的柔软情绪。
放在现代语境下，他这种就叫“爸爸粉”了。
此时棋桌的另一边，道顿·伊斯特先生默默捂住肚子，拼命低头掩饰住自己扭曲的表情，让自己不要对那个霍尔佣兵投去怜悯的眼神。
又一个。
掉进公爵坑里的又一个。
道顿默默在心里给对方念了两句祷词，而后想起来霍尔族不信光明神。
好，那没救了。
他把祷词换成悼词，看着伊西仿佛对方命不久矣。
“你身体不舒服吗？”见道顿突然捂着肚子，路西恩友好地关心他，让安娜去叫随行的医师。
“不、不用了。”道顿赶忙阻止，“我没事，就是刚刚、”他的大脑疯狂运转，信口开河，“刚刚想起来我还有份加急文件忘了送出去，是给卢瑟斯殿下的，一时有点着急……”
道顿在裤子上蹭蹭手心，沐浴在路西恩的微笑中冷汗直冒。
果然时间和距离会美化一切，他此时此刻充分体会到了小时候那个幼年体的三皇子多么乖巧单纯，先前喂他白莲茶的公爵阁下又是多么温文尔雅。
道顿无比渴望能回到满穗的小小办事处里好好干活，他愿意为了路西恩的粮食奔波劳碌，就请让他在办公桌前加班到死好吗，他是做错了什么要被完全体的“路西恩”叫上船一起前往维尔维德，路上陪吃陪喝陪玩，压力大到无法呼吸。
他才不相信路西恩所谓的“觉得你很不错想多聊了”，更相信是“觉得他很好玩想多玩玩”。
道顿艰难地给自己圆场：“不知是否要代您向殿下问安……”
“这样啊，那太好了！”路西恩惊喜地一拍手，“我写了几封信，你帮我一起带回去吧。”
“还有还有，我路上买的东西也送一些给大哥他们。”他扶着桌子站起来，去隔壁房间翻沿途叫人买的土特产，转身留下道顿和伊西面面相觑。
他们俩是真不熟，如果不是因为路西恩嫌两个人对坐着玩跳棋没意思，他们都不会坐在一张桌前。
棋盘上路西恩的棋子已经快要赢了，道顿维持着和伊西不前不后的水平——当年路西恩就经常摆弄跳棋，该怎么给人做棋叫人赢得高兴道顿可是专门研究过的。
“第一次玩？”道顿借着下棋搭话。
“嗯。”伊西点头，“公爵说是他们家的家庭游戏，玩的人多会比较有趣。”
鉴于路西恩的家庭特殊，伊西对自己第一次听说跳棋这种棋类游戏自然地归结为皇室专享，还认真纠结了一下这是不是他一个雇佣兵能知道的事情。
“的确……殿下们有时候会一起玩。”面对对路西恩本质一无所觉的伊西，道顿突然觉得自己才更值得可怜一些。
跳棋当然不是什么皇室机密，仅仅是路西恩养病时想出来打发时间的游戏，又顺手将其当做诱饵钓了一把当时也没多大的卢瑟斯和鲁法尔，最终借着家庭游戏的名义把棋友范围固定在了他们兄弟之间。
对年龄不大还没进入权力圈子的孩子而言，能“一起玩”就是“自己人”的象征了。
而说了是家庭游戏嘛……
给路西恩当陪玩的道顿表示跳棋是什么，自己从来没听说过。
“你也别说出去。”作为一个好人，道顿本着好心提醒了伊西一句，“这是他们的【家庭】游戏。”
伊西不明内情，但点点头接下了这份好意。
“对啦，”路西恩冷不丁地从门外探出头，对道顿说，“我还有点东西要给鲁法尔殿下，能帮忙一起转交吗？”
道顿下意识扬起嘴角：“（那只能）可以啊，下了船我就去安排。”
谢天谢地明天他们就能到维尔维德，他终于能下船呼吸一口没有路西恩存在的空气了。
再这样下去，他得死这儿。
路西恩笑得眉眼弯弯，给熊孩子揉搓一把小狗勾过个瘾后，他的视线从门边站着的男人身上一掠而过。
威廉姆这几天很少出现在他身边了，船上的巡查守卫工作好像是一刻都离不开他这个护卫长，于是取而代之时常在路西恩眼前刷存在感的就变成了他的侍从长。
虽然在路西恩眼里N卡蹦跶得越欢就越碍眼。
单纯讨论端茶倒水的话，其实侍从长还算马马虎虎，内政官总不至于给路西恩太过歪瓜裂枣的垃圾货，说得好听些这位还是从他的便宜父亲身边调来的皇帝内侍。
——因为安娜的缘故，路西恩身边多是软玉温香的女仆小姐姐，他的便宜父亲却是清一色的侍从官跟随前后，连养的魔兽坐骑都是公的。