晨光微熹, 万家炊烟初升。
一辆马车缓缓自西驶入大理寺街前，自大理寺少卿孟西洲遇袭一事，已过了整整五日。
空无一人的街道上除了些许浮尘, 瞧不出丝毫前几日此处横尸满地血流成河的惨状。
大理寺外，立着比平日两倍多的侍卫看守, 他们远远见一辆不熟悉的马车驶来, 立刻警觉，站在前面的两位侍卫上前查探。
刚步至车前，却见车帘一撩, 一位身着紫衣朝服冷面端肃的男子从内探出觑来。
“少卿大人！是少卿大人回来了！”侍卫们喜于言表，纷纷上前围住，李炎警惕地扫过几人, 虽都是些面熟的, 依旧把他们阻挡在几步之外，生怕混入刺客近身。
“无碍，进去吧。”孟西洲身上的伤并未痊愈, 他忍着伤痛，做出一副身强体健的模样，大步流星地往大理寺院内走去。
东宫朱墙下, 一位瘦高的内官揣着双手, 小步紧挪地往正殿跑去。
斜靠在软垫上正饮茶赏画的太子见是心腹张内官匆匆走来，暗暗一瞥, 一屋子侍女垂首退了出去。
张内官是太子的贴身内官, 听人走远, 才小心翼翼道：“殿下料事如神, 大理寺那位, 今日天未亮, 便乘车从私宅去了大理寺，如今已带着人证物证去了文德殿。”
太子眸色一亮，放下手中的画卷，略带惋惜道：“他果然在那个宅子里住着，那以前是孙侯爷的老宅，听说格局挺不错的，有处梅林养的也好，可惜便宜了这莽夫，只知道当成个歇脚处，也不懂修葺维护。行了，让杜棱现在去文德殿凑凑热闹吧。”
此时，文德殿内。
孟西洲立在书案不远处，身姿笔直，抬首看向正在翻看折子的皇帝，他视力很好，留意到皇帝发间银发，比一年半前见时多了许多。
自他回到汴京，此刻还是第一次同皇帝独处，孟西洲兀自想着，忽然啪的一声，皇帝手中的折子被扔在桌案上。
伺候在殿内的内监吓得立马跪下，跪的颇为熟练，这几日皇帝因大理寺少卿在大理寺门口被刺之事多次震怒，他已经记不得跪了多少次了。
孟西洲正要下跪，听皇帝压着怒意道：“子思有伤在身，坐着同朕一一说明就好。”
内监听罢，赶紧为少卿大人搬来凳子，孟西洲刚坐下，身侧溜进来个内监低声道：“陛下，刑部侍郎杜棱求见。”
“让他先去偏殿候着，待朕同子思谈完再说。”
内监睫毛微微一颤，垂首恭敬道：“杜侍郎说是急奏，是关于慧王殿下的，杜侍郎还遣人抬来两个木箱，说是搜集而来的证据……”
皇帝墨眸微沉，下意识的看向坐在前方的孟西洲，见他面色从容，神情泰然地对自己道：“陛下，臣所呈之事也是关于慧王，还是请陛下传召杜侍郎，看看杜侍郎手中的证据为何，兴许有臣疏漏的。”
皇帝坐下来长叹口气，怒意稍缓，对通报的内监道：“让他进殿吧。”
少时，刑部侍郎杜棱疾步从外走进，对皇帝恭敬行礼后，看到坐在一旁的孟西洲先是一愣，后拱手行礼，“见过少卿大人，幸而少卿大人安好无虞，我等同僚也能放心了。”
孟西洲清清冷冷，颔首道：“多谢杜侍郎惦念，听闻杜侍郎带来了与慧王有关的证据，还请呈出，此刻慧王尚且留在京中，如若证据确凿，正好可以同我搜寻到的证据一同交由陛下定夺。”
“是，那是自然，不想同少卿大人这般巧合，为的都是慧王一案。”杜棱说罢，后遣人抬进来两口箱子，“陛下，这是刑部最近一段时日搜寻到有关慧王侵占良田，霸占民女，私加税赋的证据，里面有人证口供、物证账本等，证据确凿，还请陛下过目。”
粗略看过杜棱呈上的奏折与证据后，皇帝微微一笑，将折子丢给内监，拿给孟西洲瞧，“杜侍郎准备的证据的确周全，子思如何看呢？”
孟西洲放下手中卷册，颔首道：“杜侍郎准备的确详尽，看过这些摘录出来的账本和口供便能知晓刑部对慧王私侵一事关注颇久，只可惜依照杜侍郎所持证据，并不足以让慧王以谋逆之罪认诛。”
“子思继续说。”皇帝垂首抿了口茶。
“自臣接手大理寺少卿一职后，便开始调查先前遗案，其中近郊这几年陆续发生的命案引起了臣的注意，这几处虽不归属慧王封地管辖，却又同其有密不可分的关系，为此，臣前段时日亲自去查看几处命案，发现这些人大都是为一处叫通源钱庄的门铺提供物资，有粮食、马匹、铁器等。”
杜棱在一旁听着，面色不知不觉地渐渐沉下。
“臣觉得奇怪，为何一个名不见经传的钱庄需要铁器马匹，便暗自派人留意其动向。不料对方颇为谨慎，一连多日都没露出马脚，臣便想，是臣盯得太紧，便从近郊凶杀案抽身回京，不料上元节那日，臣同家父饮酒后折去大理寺查看信笺，就在这空无一人的大道上，对方终于安耐不住下了手。”
“大理寺之事……竟是少卿大人的