芃芃迷茫地看看那串着金铃铛的赤绳子, 又看看母亲：“什么是故人。”
“就是……一位过去的朋友。”
“那，阿母要给芃芃么。”
她笑着点头：“嗯。”
芃芃坐在母亲膝上，黑玉似的眸瞳里流露出一二丝不舍, 眨了眨，又把头摇得拨浪鼓似的：“可是我看阿母很喜欢的样子，应当是阿母很珍爱的东西吧。阿父教过芃芃的，君子不夺人所好。芃芃还有阿父给的长命锁呢，芃芃愿做君子，不作夺人所爱的小人。”
这一番话远不似是从一个刚满五岁的孩子口中说出, 谢窈一时怔愕。
回到临海之初, 她原也想过兴修一所学馆, 教授郡国女子，却因身份问题不得不作罢，遂将全部的热情都投入对女儿的教育上来。又有兄长从中襄助，寻常人家才开蒙的年纪，芃芃却已学完了《论语》。
如今，芃芃才五岁，却已如此早慧，她亦不知是福是祸了。
她温柔笑了笑, 轻抚女儿的脸颊，才欲夸奖她几句，门外响起轻轻的叩门声, 是沈砚。
“抱歉，芃芃的长命锁落在厅中了。我来送芃芃的长命锁。”沈砚略带歉意地说道。碍于礼数，只立在门边, 并不肯进。
“阿父！”
芃芃却很惊喜地唤他, 从谢窈怀中挣脱下来, 小木屐啪嗒啪嗒地跑向他，意料之中地撞入舅舅俯低身来抱她的怀抱里。
谢窈亦起身相迎：“多谢兄长。”
见她还未睡下，沈砚这才一把捞起芃芃进来，取出那块长命锁来：“这是在食室中寻到的，想是方才不小心丢了。”
春芜忙接了去，拿帕子包好，放在芃芃的小枕头旁。
夜已经很深了，房中湘帘寂寂，红烛摇曳，气氛颇有些暧昧。沈砚微咳一声，将芃芃抱给谢窈：“不早了，早些休息吧。”
谢窈伸手欲接，芃芃却抱住了他的脖子不撒手：“不嘛。”
“芃芃想和阿父睡。”
她撒起娇来，无论怎么劝都不肯放手。沈砚耐心地哄：“芃芃不陪阿母了么，和阿父睡了，你阿母怎么办？”
“这床这么大，可以一起睡啊。”芃芃很天真地道。
房中登时静寂一片，春芜没忍住，忍俊不禁地背过身去。谢窈面色淡淡：“兄长，你带芃芃回去睡吧。
“也好。”沈砚点点头，将要离开时，视线不经意划过妆台上打开的小匣子，恰将那条赤绳子收入眼底，面无异色地，抱了芃芃离开。
春芜送了二人出去。屋外庭下，沈砚抱着外甥女，穿过清香隐隐的庭院石子路，芃芃小声地在舅舅耳边嘀咕：“阿母好像不高兴呢，为什么呀，是芃芃说错什么话了么。”
“那芃芃方才和阿母说了什么。”
“也没说什么呀……”小姑娘眨巴着一双大眼睛很用力地想着，还全然不知症结在何处，“阿母说，要把那条项链送我，阿父说过，君子不夺人所好，芃芃没有夺母亲所好。”
项链？
沈砚微愣，旋即想起方才在屋中所见。
那不是什么项链，而是民间很常见的赤绳子。传闻月下老人以此绳系男女之足，无论贵贱贫富、相隔天涯，终成夫妇。
这虽是汉人习俗，却非江南之物，而是流行于已成北朝国土的河洛一带。她从前还是陆家妇的时候他并未见过她佩戴过此物，想来，是那个人所赠。
至于那个人，他对他无甚了解。自与窈妹妹“成婚”这些年，他一直恪守着兄妹的界限，从未有过越轨之举，也从未有过越矩之言。而她对于过去在北方的生活亦只字不提，对于她过往的那段感情，他一无所知。
只是，他原以为窈妹妹是恨着那个人的，否则也不会选择假死回到南朝。今日得见了那条赤绳子后，却有些怀疑了……
“阿父！”芃芃埋怨的声音将他从出神中拉回，“你到底有没有听芃芃说话呀！”
沈砚失笑：“那阿父给芃芃再做一条如何。”
“好啊！”芃芃很高兴地搂住他脖子，啪嗒一口亲在舅舅脸上，“阿父最好了！”
婢子提灯在前，二人在如晴雪的月光下远去，影子被投至一处，真如一对父女。送他们出来的春芜站在垂花门下，瞧着两人远去的背影，心下有如风中落叶。
芃芃如此喜欢沈郎君，一心拿他当父亲。如今还好，等到大了，不知要如何解释两人的关系。
至于沈郎君，他的年纪也不小了，总不能为了女郎一直不成婚。若真是这样，女郎也会愧疚……
没过几日，沈砚果然带了条近乎一样的赤绳子来，芃芃很是喜欢，连往日最最珍爱的祖父祖母送的长命锁也抛在了脑后，日日央春芜给她戴着，连睡着了也不肯去。
谢窈看后，也只是笑。
约莫是来到盱眙的第十五日，州中来了位不速之客，来送端午的节礼。
这些年，洛阳方向一直断断续续地有送节礼来，皆被他拒之门外，以表