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卫城喧嚷。
贩夫走卒, 沿街叫卖，满街乱跑的孩童被积极追上的双亲一把抱起，手上握着一支糖人。
盟会在即, 各派人士城中汇聚, 虽下了不得私斗的禁令，可刀剑无眼，各派间陈年仇怨, 一有摩擦便多要伤死，城中百姓只知道路酒楼中携带兵器的武人多了, 只若惘惘，急急躲避。
这喧喧嚷嚷的热闹，一直延续到了三日之后。
高座上有三人入座。一位衣着褴褛，坐姿伛偻歪斜, 手心里把着几枚圆形方孔的金铜钱币。
一位身着僧袍的白须老人, 盘膝而坐时阖着眼, 如僧人坐像。
一位脊背笔直，浓眉怒目，桌面上酒坛不停, 却丝毫无醉色, 看人时虎目贲张，叫人心生震颤。
“诶, 这次武林盟会的评判怎么三个里两个都是神神道道那派，还有一个黑面人……”
“没见识！这不是顾氏山庄才……阳琼宗也只道忙于宗内琐事，根本没派人手吗——
而且你瞧座上, 最左面是‘鬼鉴怪道’, 中座是‘百手隐僧’, 右座那位是‘霸面判’, 哪个都是下场夺魁都绰绰有余的大人物……来做评判，足足了。”
“肃静——”开场着短打的小士喝道。
虽未扬声，可这道声音直直入了在场者每一人的耳中，场中这才慢慢从沸沸扬扬中静下稍许。
那坐姿歪斜，一只手搭于屈折的膝上，整个人侧坐似卧的道人面目古怪，留着深灰长须，手上把玩着的金铜钱掷了两掷，忽道：“贫道提议，此次上擂的参会者，限在不惑之年往下。”
“哦？道长何出此言？”浓眉怒目，身宽腰阔的虎目男人从开场那会儿已放下了酒坛，此时疑问道。
“实不相瞒，这次的魁首礼虽为我三郸楼所出，但实则……不知来处。”怪道指节捻了捻那几枚金铜钱，“正是数日前……蒙面者投入我楼后院。”
白须僧人和虎目男人都面露讶色。毕竟若是那柄钥匙效用真由几人所想，那投物的蒙面者……必定和顾氏的灭门之案脱不了干系。
“如此……噫！若是本座在，定能将那贼子当场拿下！”虎目男人握了握拳，拍案声如惊堂。
怪道笑了声，似叹非叹。
“我才卜了一卦，道——顾氏子今日会到此处。”
白须僧人数着佛珠的手一停，“阿弥陀佛”了一声。
“顾氏……仍留有一位后嗣？可谓否极泰来！”
“所以贫道便想，倘使卦象是真，便当——物归原主。”坐姿歪斜的怪道言。
“那是自然！本座同诺！”虎目男人手摁在桌案上，“若是那顾氏子真要到场，自如是。”
言及此处，又垂头思忖道：“可若是其武艺不精，只如怀璧其罪……那方贼人此举恐望就是要引出这大难不死的顾氏独苗，盟会闭会后怕是要派出人手围剿。”
“举会的意义便在此。”
白须僧人忽地点头道。
“对！住持所言正是！”虎目男人抚掌道，“若是能夺魁，这顾氏子就走上明路了——修武境倘使高强，余下门派只争抢庇护，如若不愿，或可自立一派。”
“如此，便当你二人皆应了。”歪卧怪道捻了捻金铜钱。
他灰须下的细长眼眯了眯向场中情形。
短打小士高声念着从高座上才商讨下的章则。
“此次盟会，一日毕——”
“上擂者，限不惑之年往下——”
“车轮式对擂，擂主夺魁——”
章则才宣布，台下便是一片沙沙的渐大议论声。
虽然神色都若有讶，但倒无人提出异议。
现如今值多事之秋，盟会细则变动，倒也是常情。
几大修门派的主长都坐在高座上呢，兴许正因此，正道想要一位年轻的领头人物来稳定惶惶人心。
“不惑，不惑……”一人摸着下巴，正想着自己师叔是不是能上擂呢，视线所见已有一人干脆地跃到了擂上。
短打小士见了名牌，虽难见地显出了讶色，扬声时声音却仍平稳如常。
“首擂者——‘顾修煜’。”
台下陡然喧嚷嘈杂了起来，议论四起。
“顾氏”“顾氏山庄”“大火”“屠戮”等词句不绝于耳。
擂上者乌衣墨发，腰配一柄寒铁剑鞘，俊美面孔神色漠然。
……