“真对不起啊, 姜同学，是我连累你了。”
片刻后，两人在餐厅享用午餐的时候，贝曼儿露出了愧疚的表情。
“布兰登是旧贵族, 一家子都是睚眦必报的小人, 我怕他会对你……”
姜见明放下刀叉, 摇头道：“别担心我，其实……不知道唐镇有没有和你说过一些我的事情, 其实我在帝国还是有些关系的。”
贝曼儿只当姜见明在安慰她, 依然唉声叹气。她吃了一口盘子里的牛排：“对了，姜同学，你明晚有空吗？”
姜见明：“明晚？我这段时间都很空闲。”
距离皇帝陛下的寿诞还有大半个月，这段时间是他的假期, 而假期结束后，就是他面对陈老元帅的时候。
到时候他将面临一个考验——如何说服老元帅同意他继续留在银北斗。
贝曼儿道：“明晚有一场宴会，虽说都是无聊的应酬……不过我们家，布兰登家, 还有唐家的人应该都会出席。”
姜见明点头表示理解：“贵族聚会。”
“对, ”贝曼儿将手中的刀叉碰了一下，“你方便的话也一起来吧，我会说服爸爸的。这样，布兰登在宴会上见到你和我们在一起, 也会顾虑三分的。”
姜见明笑了。他其实不喜欢这种无聊又耗钱的应酬场合，但也知道她是好心, 只说：“谢谢, 请让我考虑一下。”
“来吧, 姜同学！”
贝曼儿眼眸闪亮, 坚持道：“宴会上的晚餐点心都可以免费吃的哦！”
姜见明耳根一热：“咳……谢、谢谢。”
……
吃完午饭之后，两个人走向凯奥斯军校。
穿过一条条街道时，新修剪的人造花圃映入眼帘。那是象征着皇家荣耀的金玫瑰，喷洒的水珠挂在柔软的花瓣上，不用凑近都能闻到淡淡的沁香。
远处，无晶人种保护协会在发他们的小册子；街角，年轻人们三五成群，似乎激昂地争论着什么。长椅上，一对老年人仰望着高旷的天空……
姜见明忽然发觉，帝国的气氛好像微妙地不太一样了。
是因为皇帝的诞辰将近？
亦或是……
耳畔传来悠远的钟声。一群白鸽扑棱棱振翅起飞，离开了教堂的尖顶。
姜见明与贝曼儿驻足。回头看向身后，他们刚刚经过的——辉煌大教堂。
敲钟，这个时代已不需要这样古老的报时方式，因而钟声剩下的更多是象征意义。
贝曼儿“咦”了一声：“今天是礼教日吗，那边人好多啊。”
姜见明：“有人在布道。”
教堂外人头攒动。站在中央布道的主教竟然是一位美貌绝伦的少女，雪白的布裙，雪白的长发，雪白的肌肤，没有穿鞋袜的双足踩在地上。她的神情纯洁而真挚，宛如凡间的天使。
“晶粒子的光辉将恩泽你我众生……”
少女虔诚地双手抚胸，“以晶粒子的光辉为名，我从宇宙深处带来终极的福音，真理的释解……”
“主教阁下！”
一个青年激动地从人群中挤出，双膝跪地，双手朝天：“玛格丽特主教阁下！请赋予我真理的慧根，请消除如我这等愚人的困惑……”
他眼眶中含着泪水，高举的手腕上没有凝结的晶体，“为何，为何神圣的晶粒子不令祂的恩泽雨露均沾，难道我等残人类生来就该是劣等物种吗？”
玛格丽特主教缓慢地转头看他，用歌唱一般的调子说道：“晶粒子的光辉恩及万千生灵，我们深感不公，只因我等行走在尘间的罪埃里。”
“是人创造三六九等，是人创造压迫与不公……是人的七情六欲拒绝了神圣的恩泽，拒绝了那个终极的降临……”
白发少女仰面闭上眼，阳光落在她精巧的鼻梁上，她做着祈祷的手势，一边踱步一边低语：
“坚定你的信仰吧，洗去你的罪孽。凡由心底信仰终极的，当你的肉身从这污浊尘世的束缚中解脱之时，终极必将允你的灵魂得以真正的自由……”
年幼的主教说罢，人群就哗啦啦泪流满面地跪在地上，或举手呜咽，或叩头呢喃，仿佛真是一群由衷忏悔的罪人。
“我的天。”贝曼儿鸡皮疙瘩都起来了，“这群人比以前更疯了。”
姜见明摇了摇头。
……自旧蓝母星纪元终结之后，古代形形色色的宗教信仰也一起消失在历史中。
然而越是遭受苦难，越是会有人类渴望向虚无中寻求依托，信仰晶粒子的晶体教在旧帝国时期大盛，如今则是新人类星际帝国仅存的宗教。
姜见明对于这个神神叨叨的宗教并无甚好感。
不说别的，现在就连皇室面前都不用行五体投地的大礼了，觐见皇帝陛下也不过是单膝跪地、抚胸垂首而已。像小殿下这种行事恣睢不拿架子的，甚至愿意被他揉头发、给他削苹果……
唯独晶体教布道的时候，一群人