么？” “请孟将公借一步说话！” 李元芳压低声音道。 张柬之把李元芳引入屋内。 李元芳从怀里取出一面金牌示之。 “臣躬请圣安！” 张柬之立刻一整衣冠，下跪施礼。 这面金牌，是宫中御赐金牌，持牌者代皇帝行走天下，等同于钦差，见金牌如见皇帝。 “圣躬安！” 李元芳雄躯笔挺，负手道。 张柬之这才起身，问道：“元芳身负钦命？” 李元芳道：“近几年来，两淮盐税逐年递减，但户部帐目并无差错，义父身为度支郎中，自然要查明，他老人家怀疑是有盐商与两淮转运使私相勾结，侵吞盐税，故向皇后请秘旨，荐我来扬州调查此事，还望孟将公莫要声张，这是义父托我带来的信。” 说着，取了封信奉给张柬之。 张柬之撕开火漆，当场看了起来，随即端起烛台，把信烧成了灰烬，才道：“若是情况属实，年减税银百万两，确是触目惊心，元芳尽可放手施为，老夫全力配合！” “老爷，老爷，名单下来啦！” 这时，张柬之派去扬州看榜的长随回来了，在外唤道。