江户，绪方等人所栖身的旅店——
“源一大人，我把你名单上所写的东西都买来了。”
岛田一边说着，一边将背在身后的一个大布袋放在正缩在房间的角落喝着酒的源一的身前，然后将这大布袋解开，露出里面的光景——一大堆乱七八糟的东西。
拨浪鼓、面具、陀螺、花牌……都是一些玩具。
“哦哦！辛苦你了。岛田，你回来得比我想象中的要快很多啊。”
连忙将手中酒瓶放到一边的源一，一边向岛田道谢着，一边查看身前的这堆玩具。
“幸好不远处就有一间专门卖这些玩具的店铺。”岛田苦笑道。
源一和岛田这边的动静，惊动了旁边的间宫。
“源一大人，这是什么？”间宫微微皱起眉头。
“没什么，只不过是最近一直窝在房间里，闲得无聊，所以让岛田帮我买一些能够解闷的玩具而已。”
说罢，源一将岛田刚刚替他买来的这堆玩具中的其中一件——一件暗红色的天狗面具戴在了脸上。
“如何？岛田，这面具适合我吗？”
“嗯，很合适。”岛田点了点头，“这面具的大小，和源一大人你的脸刚好吻合呢。”
岛田刚才的这句话并不是在恭维。
这件天狗面具的大小的确是和源一的脸很相衬。
“嗯，合适就好。”
面露满意之色的源一点了点头，然后将脸上的面具摘下，随后继续把玩着每一件岛田刚才帮他买来的这堆玩具。
……
……
见长谷川派人来了，绪方便让刚好就在他身边的瓜生替他站一下岗，他去跟他的这位朋友聊点事情，很快就回来。
对于绪方的这点小请求，瓜生没有任何拒绝的理由，十分痛快地点头同意了下来。
绪方跟随在“讶岛”的身后，在吉原七转八拐，最后进入了吉原内一条偏僻无人的小巷。
刚拐进这条小巷，绪方便看到在巷子的尽头处站着一人。
一名头上戴着宽厚斗笠的人。
此人把头微微低下，那顶宽厚的斗笠刚好能将他的整张脸挡住。所以绪方并没能看清他的脸。
绪方刚疑惑此人是谁时，听到有脚步声传入这条小巷后，这名“斗笠男”便将脑袋微微抬起，向绪方展露出他那张刚才被斗笠掩藏着的脸。
“长谷川先生？”绪方发出低低的惊呼。
藏在斗笠下的脸，正是长谷川他那种已刻有着不少岁月痕迹的老脸。
见绪方来了后，长谷川微微一笑，然后冲将绪方带到这儿来的“讶岛”摆了摆手。
心领神会的“讶岛”立即冲长谷川行了一礼，然后快步退出了这条小巷，让出独处的空间给绪方与长谷川。
在“讶岛”走后，长谷川环视了圈周围，确认左右只有坚实的土墙，前后没有其他人后，冲绪方微微一笑：
“恭喜你了啊，没想到你竟然能够获得文试的头名。”
“老实说，我刚才得知你竟是文试头名时，可是惊得连下巴都快掉下来了啊。”
“谢谢。”绪方苦笑道。
现在距离文试放榜已经过去了一段时间，因此绪方并不为长谷川已经知道文试头名是谁了而感到意外。
“实不相瞒……我在得知我竟然得了文试的头名后，我也惊得下巴都快掉下来了……我从来都没想到我这种许久没有碰过四书五经的人竟然能得文试的头名。”
绪方的话音刚落，长谷川便笑了笑：
“竟然说自己是‘半吊子’，不需要那么谦虚哦。”
见自己的实话实话又一次被人当成是在谦虚，绪方面露无奈地轻叹了口气。
“好了，先不谈这文试的事了。”
绪方换上偏严肃的面容。
“来说些正事吧。”
“长谷川先生你竟然会特意来吉原见我，难道是探听到了不知火里的什么非常不得了的事情了吗？”
绪方的话音刚落，长谷川便摇了摇头：
“抱歉，让你失望了。我并没有探听到什么和不知火里有关的情报。”
“我之所以会来亲自来吉原，只不过是我刚才正好在这附近处理一些公务，刚刚得知文试头名是你后，决定亲自来给你报个喜而已。”
“不过要说一点也没探听到和不知火里有关的情报，那倒也不是。”
说到这，长谷川换上了较严肃的口吻。
“那个极太郎也通过了文试。”
“……意料之中呢。”绪方耸了耸肩，“不知火里既然会派他参加‘御前试合’，就代表着极太郎肯定是具备通过文试的能力的。”
“我刚才有在榜单上看到‘极一郎’这个名字，这名字应该就是极太郎的化名了吧？”
绪方的这句话虽然是用着疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
牧村和浅