路希安做了一个难以启齿的梦。
梦里他依旧躺在自己家的床上, 却有黑影捂住了他的嘴，用一些东西来玩/弄他。他在这无法摆脱的梦境中昏昏沉沉、无法反抗。那种感觉就像是沉进了地狱里，比起欢愉, 更多的是即将死亡的恐惧、与被玩/弄的折磨。
这个梦持续了很久。他被翻来覆去，直到红月期终于濒临结束。他满身冷汗地从床上醒来, 去发现无论是自己的身体还是其下的床/褥都已经湿/透了。
射/入室内的是亮晃晃的晨光。路希安这才知道红月之潮终于过了。他身上酸麻，就像是那黑影的影响还隐没在他的身体中似的, 小腿的肌肉也一抽一抽地抽着筋。
他脸色绯红，呼吸急促，用手捂着眼继续瘫倒在床上、继续被那些梦的恐惧与紧张所捕获。
当他终于能披上衣服离开小屋、从信箱里取出信件时才发现，如今居然是在他进入热/潮期后的第六天。
往日里仅有三、四天的热/潮期，这次居然持续了整整五天。
路希安回到房间里。他检查了自己留下来用以防备有人进入的香灰与头发丝。那些东西都好好地待在它们该有的地方。屋内陈设也没有改变，这意味着在他昏睡时, 并没有人曾进入这间屋子。
“你在屋子里有发现什么痕迹吗？”路希安问系统。
系统说：“应该没什么异常。”
那个噩梦还残留在脑海与身体的每个角落里, 不过那或许只是噩梦而已，路希安想。
他回到房间看报纸, 用那些花边新闻抚平自己颤/抖的呼/吸。他不知道的是, 当他阅读报纸时，一只漆黑的乌鸦正停在那美丽花园外繁复的浓荫之上。它血红的眼睛监视着室内无知无觉的黑发美人, 并不言语。
……
在两天之后，路希安和热情地来接他的狄伦一起去了艾玛小姐家的舞会。狄伦原以为路希安在舞会上会感到羞怯，不过出乎他意料的是, 路希安看起来非常擅长应付这种场面。他举止极为优雅, 能有礼而客气地应对所有来与他搭话的人。
于是黑发的音乐教师很快就成了整场舞会的焦点人物。不少漂亮的姑娘们都邀请他来与自己跳舞。路希安在跳过第三支舞后便借口体力不支, 端着鸡尾酒混入了人群。狄伦也站在他身边。
路希安这句体力不支的确不是假话。在热/潮期那个可怕的噩梦后, 他便感觉身体虚弱, 控制不住自己地有些心不在焉。这次的热/潮期像是没去干净似的, 梦里曾有的、让人恐惧齿寒、却又欢愉得像是被投入了熔岩里的折磨始终浸没着他的身体。这让他这几日即使在无人时，都会间或回想起其中的片段，并猛地打一个寒颤。
“嘿。”一个小伙子过来和路希安打招呼，“你要交好运了，伙计。”
“什么？”狄伦比路希安来得更兴奋。
“艾玛小姐可是塞尔曼绅士的独生女。娶了她，就能拥有了她家这一大片田地。最近她家举办这么多社交舞会，就是为了替即将到婚龄的小姐寻找一名合适的青年做未婚夫。所以我说，你交好运了。刚刚艾玛小姐在面对你时挪开了遮着嘴的扇子，她看起来对你很中意。而且艾玛小姐的母亲，”
“少胡说那些捕风捉影的东西！”比起路希安，狄伦倒是先跳了起来，很快，他意识到自己情绪过于激动，于是脸红道，“不、不，我是说，你这样有损艾玛小姐的名声。”
“哦，我忘记了。狄伦，你父母与塞尔曼家是世交，你不会对艾玛小姐……”
“不是，怎么可能是艾玛……”
路希安对这些暗潮涌动不感兴趣。他端着鸡尾酒，看见塞尔曼夫妇（艾玛父母）那边似乎在讨论什么。艾玛小姐则显得很焦急，一直在和父母交涉。
“……我们是主人，把客人接回来不是理所当然的事么？”
“艾玛，我得说，你一个女孩子，这么晚……”
多拉太太拉着塞尔曼夫妇打圆场，在他们耳边耳语几句。终于，塞尔曼太太露出无奈的神色，而塞尔曼先生则向路希安与狄伦走来。
“很不好意思打扰两位。但是现在出现了一些状况。”塞尔曼先生遗憾地说，“艾玛的表姐莉迪亚早上从隔壁镇子向这边启程，原本今天傍晚就该抵达，不幸的是，她的马车在来这里的路上侧翻，自己也摔伤了。”
“天哪。”狄伦说。
“幸运的是，奥利佛子爵大人——你们应该听说过他——刚好打猎路过那里、救下了她。如今她在子爵大人的庄园里休养，子爵大人派了信使和莉迪亚受伤较轻的车夫来报。从这里骑马过去，大概需要一个小时。我很抱歉打扰了你们的舞会，不过艾玛执意要去把莉迪亚接回来。所以……”
“请您放心，塞尔曼叔叔。我们会保护艾玛小姐的安全的。”狄伦道，“我会驾车，让我去吧！”
路希安也怀着想避免跳舞的心态笑笑，接下了这个活。
三人于是很快从塞尔曼家启程。艾玛与她的